— Меркурия — в смысле планеты? Той, которая в небе? Да что это за фигня такая, вы мне уже скажете или нет? — спросил Иван.
— Да, Иван Юрьевич, — разозлилась Алиса. — Именно той, которая в небе. И которая — ближайшая планета к Солнцу. И еще, если уж вам так интересно, Меркурий после того, как Плутон утратил статус планеты, стал самой маленькой планетой Солнечной системы. Еще нужны данные по Меркурию или пока хватит? Могу закачать статью из Википедии.
— Не надо Википедию, я просто на всякий случай уточнил. Может, есть еще какой-то Меркурий. Рок-группа, к примеру. Или военное подразделение.
— Не бесите меня! — потребовала Алиса.
— Ладно, извиняюсь, — пробубнил Иван, доставая пачку сигарет из кармана. — Так что это за ретроградность? И при чем тут наши трупы?
— А при том. Сначала я подумала — совпадение. У меня за день каких только совпадений не было. К примеру, двадцать первое января — не только первый день ретроградного Меркурия, но и первый лунный день. И день Водолея. Так что я не слишком-то заволновалась. Но потом — еще одна дата, и еще одна, и еще.
— В смысле, сколько всего дат?
— А все! — воскликнула Алиса. — Все четыре даты из шести, те, что на линиях, оказались именно датами первого дня ретроградного Меркурия. А таких совпадений не бывает, понимаете? Я смотрю на вопрос с математической точки зрения. Это значит, что кто-то убивал этих людей в определенные моменты в определенных местах. А уж насколько это все странно — не моя проблема.
Иван молча переваривал услышанное, выдувая сизый дым в сухой воздух перегретого гостиничного номера. Четыре даты, и все тела — на идеальных прямых, на определенном расстоянии друг от друга. Да, Алиса права. Это не совпадение.
— Все-таки что это за ретроградность такая? — спросил он.
— А вы можете зайти в скайп? Я вам покажу, — предложила Алиса.
Через пару минут на маленьком, с паутиной, экране телефона появилась растрепанная, усталая, с большими темными кругами под глазами Алиса. В голубой пижаме с пандами, с чашкой в руке, Алиса стояла в гостиной, держа на весу ноутбук.
— Меня видно? — спросила она.
— Да, видно. Вы что, вообще два дня не спали?
— Вы тоже хорошо выглядите… для вампира, — фыркнула девушка. — Я сейчас переключусь на демонстрацию экрана, и вам не придется на меня любоваться. Так видно? — На экране появилась карта планет. — Если говорить научным языком, то ретроградности Меркурия вообще не существует.
— Отлично, мне стало намного понятнее! Так существует или нет? Давайте ненаучным языком.
— Ретроградность Меркурия — это астрономическое событие, а точнее, астрономическая иллюзия движения планеты в обратную сторону. Меркурия с Земли увидеть очень не просто, его даже называют неуловимой планетой. Из России Меркурий вообще практически невозможно наблюдать, а вот астрологи на южных широтах его видят. И ретроградность тоже. Пока понятно?
— Ни черта не понятно. Если эта ретроградность из России не видна, то как наш убийца ее видит?
— Да ничего он не видит, — фыркнула Алиса. — Ему не нужно ее видеть, он просто знает, что она есть.
— Значит, в определенные дни Меркурий останавливается и начинает ползти вспять?
— Я вроде сказала — иллюзия. На самом деле никакого изменения в направлении не происходит, Меркурий как шел по своей орбите, так и идет. Но наблюдателю с Земли кажется, что в определенные дни Меркурий словно застывает в небе, а затем начинает движение назад.
— Но почему ему так кажется?
— Видите ли, у нас с Меркурием разные скорости вращения вокруг Солнца, и траектории орбит тоже разные.
— У нас?
— У нас, у планеты Земля. Меркурий вращается вокруг Солнца. И Земля тоже вращается. Однако время от времени траектория Меркурия по отношению к нашей образует как бы петлю, и тогда происходит этот оптический феномен. И убийства — те, где известна дата, — произошли именно в первый день этого явления. Вот смотрите, — Морозова вывела на экран таблицу. — Убийство под Пензой. Ножевое ранение, флунитразепам, банка Ципарского, но главное — дата. Четвертое октября. Начало ретроградности Меркурия. Убийство под Великим Новгородом — данных по дате нет. Убийство в Башкортостане — тоже нет даты, как и убийство моего отца. Зато вот Шиткина была убита в день начала ретроградного Меркурия, девятнадцатого декабря. Ваше раскрытое убийство — строительный рабочий из-под Саранска, Георгий Багаев — тоже был убит именно в первый день ретроградного Меркурия, двадцать первого января. Так, теперь Голованов.
— Что, тоже Меркурий? — Иван почувствовал, что у него кружится голова.
— Именно первый день.
— Черт возьми! Слушайте, а как часто этот Меркурий начинает пятиться? — спросил Иван.
— Хороший вопрос. Даже отличный вопрос, я бы сказала. Меркурий входит в ретроградную фазу в среднем раз в три-четыре месяца. Но самое интересное не это.
— Есть еще что-то интересное?
