Алиса бежала по школьному коридору так быстро, что не успела затормозить около лестницы и практически слетела с нее вниз, вцепившись в перила. Хромота злила ее, потому что задерживала. Она чуть не сбила с ног охранника, привела в замешательство учительницу младших классов, выводившую из здания во двор свой класс. Алиса пробилась сквозь плотный, шевелящийся строй второклассников, как пробиваются сквозь толпу к сцене, не щадя локтей.
Она вылетела во двор. Было холодно, но надевать пальто — тратить время, драгоценные минуты, а их у Алисы не было. Она так и тащила пальто в руке, волокла сумку почти по земле, и теперь уж ей было совершенно все равно, как она выглядит и — что главное — как она будет себя чувствовать. Алиса вылетела на дорогу, почти бросилась наперерез машинам, подняв руку. Практически сразу рядом с ней остановилась какая-то старая отечественная тарахтелка со смуглым водилой за рулем. Алиса бросила короткий взгляд и замотала головой.
— Почему нет? — крикнул водила обиженно. — Довезу, куда скажешь.
Отвечать было некогда, рядом с Алисой затормозила черная иномарка, водитель опустил стекло.
— Вам куда?
— У вас машина быстрая? — спросила в ответ Алиса.
Вопрос водителя удивил. Алиса в машинах не разбиралась, но сейчас она играла в гонки со временем, и единственный параметр, которые ее интересовал, — это скорость.
— В каком смысле — быстрая? — обиделся водитель. — Нормальный «Фольксваген», а для чего? У нас в городе ограничение — 60 км/ч, думаю, потяну.
— Мне важно, чтобы машина была быстрая, — ответила она и резко выпрямилась, поглядев на дорогу. — Машина быстрая, а водитель — бесстрашный.
— Бесстрашный? А ехать далеко? — нахмурился водитель, молодой паренек, явно не промышлявший извозом на профессиональной основе. Его черно-белый в клеточку дешевый пиджак-пальто был явно куплен в угоду моде, но куплен на рынке. Как и почему он оказался за рулем «Фольксвагена», неизвестно, но в глазах паренька разгорелся интерес.
— Очень, очень далеко.
— Очень — это как? — еще больше оживился парень.
Алиса задумалась, открыла карту в телефоне и принялась задумчиво крутить ее пальцами. Парень начал терять терпение, но Алиса его не замечала, только подняла на секунду палец вверх — попросила подождать. Она бормотала что-то себе под нос, называла какие-то цифры, злилась. Затем кивнула и ответила:
— Ехать примерно к Нижнему Новгороду. Только это — очень примерно, а точнее я в дороге скажу.
— Что? Да вы спятили, девушка? Какой, к черту, Нижний? — рассмеялся парень, но Алиса склонила голову и посмотрела парню в глаза. Он сразу понял — нет, никак не спятила. И не шутит.
Парень нервно сглотнул. У него были планы на сегодня, и с девушкой он договорился встретиться во второй половине дня. Планировал подбросить девицу без пальто до какой-нибудь станции, отбить бензин, а теперь что?
— Едете или нет? — почти закричала Алиса в нетерпении и выпрямилась, посмотрела на дорогу.
— Сколько же это километров?
— Навигатор по карте показывает двенадцать с половиной часов, но мне нужно попасть туда за одиннадцать. Крайний срок — одиннадцать с половиной.
— Я только не понимаю… Вы хоть представляете, сколько это может стоить? Нижний Новгород? А обратно? Я же обратно пустой поеду.
— У меня нет времени для вас. Я заплачу, сколько скажете, если мы уедем отсюда через десять секунд, — отчеканила вдруг Алиса. Водитель смотрел на нее в неверии. Тогда Алиса начала обратный отсчет: — Десять, девять, восемь, семь, шесть…
— Садитесь, черт, — выругался водитель.
Алиса тут же рыбкой нырнула в салон — на переднее сиденье. Выдохнула, стараясь не думать о том, что ей предстоит. Много, много часов в консервной банке, пусть и немецкого производства, но на большой скорости и по неизвестным дорогам. Она подвергает себя смертельной опасности. Алиса вдохнула и заставила себя подумать, что ее смерть на дороге под вопросом, в то время как жертва Черного Воина приговорена.
Кроме того… вдруг ей удастся собрать пазл? Она найдет — просчитает точное место, и тогда не она — другие люди отправятся туда. Если она соберет пазл, то местная полиция, спецслужбы окажутся на точке убийства даже раньше Черного Воина. Тогда Алиса остановит машину и выйдет — выберется из этой металлической ловушки на воздух и подумает, что делать. Может быть, останется там жить — в любом месте, там, где выйдет. Или отправится пешком в Москву — как делали паломники в старые времена. По снегам и обочинам, останавливаясь в придорожных кафе. Купит кроссовки, купит другую куртку.
