Найда, задыхаясь, произнесла:
– Мои руки… Пожалуйста, освободите их.
– Освободи, – попросил я.
– Они свободны, – сказал Мэндор.
Найда размяла пальцы.
– Платок, полотенце… – пробормотала она.
Я выдвинул ящик комода и протянул ей платок. В последний момент Мэндор выхватил его у меня из руки и швырнул платок Найде. Она поймала его.
– Не лезь в мою сферу, – предупредил он меня.
– Я ничего ему не сделала бы, – произнесла Найда, вытирая глаза, щеки и подбородок. – Я уже говорила, я хотела только помочь.
– Мы ждем подробностей, – отчеканил Мэндор и потянулся к своему шарику.
– Погоди, – попросил я и добавил, обращаясь к Найде: – Можешь по крайней мере сказать, почему тебе нельзя говорить?
– Нет, – покачала она головой. – Речь идет об одном и том же.
Неожиданно вся ситуация показалась мне любопытной проблемой по программированию, и я решил подойти к ней с другой стороны.
– Ты должна защищать меня любой ценой? – спросил я. – Такова твоя главная задача?
– Да.
– Предположим, что защитить меня ты можешь единственным способом. А именно, ты должна мне все рассказать.
Найда нахмурилась:
– Я… Я не… Единственным?
Она зажмурилась и закрыла лицо руками.
– Тогда… Тогда я все расскажу.
– Вот мы и тронулись с места, – произнес я. – Значит, ты нарушишь вторичный приказ, чтобы выполнить главный?
– Да, но ты привел не реальный пример.
– Я приведу реальный, – неожиданно вмешался Мэндор. – Ты не сможешь выполнить главный приказ, если перестанешь существовать. Другими словами, ты его нарушишь, если позволишь себя уничтожить. А я тебя уничтожу, если ты не ответишь на вопросы.
– Не выйдет, – прошептала она.
– Почему?
– Спросите у Мерлина, что начнется, когда дочь премьер-министра Бегмы найдут мертвой в его комнате? Я уже не говорю о том, что он и так виноват в исчезновении ее сестры.
Мэндор нахмурился и посмотрел на меня.
– Я в таких вещах не разбираюсь, – проворчал он.
– Ничего не начнется, – сказал я. – Если она погибнет, вернется настоящая Найда. Подобное уже случалось с Джорджем Хансеном, Мэг Девлин и Винтой Бейли.
– Как правило, так и бывает, – кивнула Найда, – за исключением одной детали. Все они были живы в тот момент, когда я вселялась в их тела. Но Найда умерла вследствие серьезной болезни. Именно ее тело я хотела заполучить, поэтому в него и влезла. Найды больше нет. Если я уйду, вы останетесь с трупом.
– Ты блефуешь, – заявил я, хотя и припомнил, как Вайол говорила о болезни Найды.
– Нет, – покачала головой девушка. – Не блефую.
– Не важно, – сказал я и добавил, обращаясь к Мэндору: – Ты можешь воспрепятствовать тому, чтобы она покинула это тело и последовала за мной?
– Конечно.
– Вот так, Найда, – сказал я. – Я отправляюсь по своим делам, где подвергнусь огромной опасности. При этом я не позволю тебе следовать за мной и выполнять свой приказ.
– Нет! – воскликнула она.
– Ты не оставляешь мне другого выбора.
Она тяжело вздохнула:
– Ты нашел способ заставить меня нарушить один приказ ради того, чтобы я могла выполнить второй. Очень умно.
– Тогда говори то, что я хочу знать!
Найда покачала головой:
– Я физически не в состоянии это сделать. Но… кажется, придумала. Я могу доверить тайну третьему лицу, которое также обеспокоено твоей безопасностью.
– Ты говоришь…
– Если ты на минуту выйдешь из комнаты, я попытаюсь сказать твоему брату то, что не могу объяснить тебе.
Я взглянул на Мэндора и произнес:
– Мне надо на минуту выйти.
Так я и сделал. Много тревожных мыслей пришло мне в голову, пока я рассматривал висящий на стене гобелен. Не в последнюю очередь волновало меня и то, что я никогда не говорил ей, что Мэндор мой брат.
Спустя некоторое время дверь отворилась, Мэндор вышел и огляделся по сторонам. Едва я двинулся к нему, он предостерегающе поднял руку. Я замер, а он двинулся мне навстречу, продолжая тревожно оглядываться.
– Это дворец Амбера? – поинтересовался он.
– Да. Не самое фешенебельное крыло, но здесь я живу.
– Я бы хотел повидать его при более спокойных обстоятельствах.
– Договорились, – кивнул я. – Ну расскажи, что там?
Мэндор принялся изучать рисунок гобелена.
– Не могу, – произнес он наконец. – Дело весьма щекотливое… Нет, не могу.
– Ты что? – опешил я.
– Ты же мне по-прежнему веришь? – спросил Мэндор.
– Конечно.
– Тогда поверь и сейчас. У меня есть причины не говорить тебе о том, что я узнал.
– Перестань, Мэндор! Что, черт возьми, происходит?
– Ти’ига действительно не представляет для тебя опасности. Она стремится тебе помочь.
– Ничего нового ты мне не сказал. Я хочу знать причины.
– Оставь это, – покачал головой Мэндор. – На время. Так будет лучше.
Я стиснул кулак и огляделся в поисках, по чему бы треснуть.
– Я понимаю твое состояние, – добавил он, – но я прошу тебя, не настаивай.
– То есть знание мне каким-либо образом повредит?
– Я этого не говорил.
– Или ты просто боишься мне сказать?
– Прекрати! – крикнул Мэндор.
Я отвернулся и постарался прийти в себя.
– Должно быть, у тебя действительно серьезные причины, – пробормотал я наконец.
– Да.
