Ее сумбурно-восторженные ощущения повторились, когда Бен улыбнулся, обезоруживая Эран, ее словно загипнотизировали эти глаза, растапливая ее сердце. Когда Бен отвернулся и пошел прочь, Эран едва смогла сдержать себя от оклика, крепко вцепившись пальцами в прилавок. Тхан наблюдал за ней из-за соседнего прилавка и видел, как она сделала глубокий вдох. Эран догадывалась, что он над ней посмеивается.
— Эран, ты как заколдованная! Да, это слово, пожалуй, тебе больше всего подходит, — сказал Тхан.
Оставив свой прилавок, Эран подошла к Тхану.
— О, Тхан, ты когда-нибудь видел… — начала было она.
— Видел ли я этого человека? Да, я видел его раньше, — перебил Тхан.
— Что? Где? Где ты его видел? — воскликнула Эран.
— В индийском ресторане, в который я иногда хожу, на Норд-Энд-роуд. Он там работает, — улыбнулся Тхан.
— Он работает в ресторане. Тхан? Можем мы туда пойти сегодня вечером? Тебе нравится индийская еда? — спросила Эран.
Сама Эран никогда еще не пробовала индийскую еду, но, значит, вот и пришло время попробовать!
— Да, мне она нравится. Но сегодня я не могу. У меня встреча, — сказал Тхан.
— Черт, да врешь ты все! Просто хочешь меня отвадить, — рассердилась Эран.
— Нет, правда, у меня свидание! С очень симпатичной англичанкой, — сказал Тхан.
— Тогда завтра? — Эран не отставала.
— Завтра суббота, ресторан не работает. — Тхан покачал головой.
— О Боже! — воскликнула Эран.
Ее не волновало, что он видит ее возбуждение и находит это забавным.
— Ты же никогда раньше не смотрела на мужчин. Эран. Ты была такая равнодушная, а теперь… — Тхан покачал головой.
Да, теперь… Все ее мысли и планы были вмиг сметены, и Эран хотела только одного: вновь увидеть этого Бена.
Она могла попросить Бронвен пойти с ней. Но если Бронвен понравится Бену больше? Нет, все равно надо рискнуть, надо пойти в этот ресторан! Но Бронвен отрицательно покачала головой.
— Прости, Эран, но я тоже сегодня вечером занята. Кроме того, у этого парня уже есть девушка. А может быть, он настоящий сердцеед? Мужчины с его внешностью зачастую оказываются именно такими. Забудь его, — посоветовала Бронвен.
— Да, и не будь такой ранимой! — добавил Тхан.
Тхан и Бронвен уже просто покатывались со смеху. Неужели Эран и вправду заслужила такую репутацию: «ранимая»? Похоже, что так.
— Послушайте, я все равно собираюсь пойти в этот ресторан, хотите вы этого или нет. Так когда вы свободны? — настойчиво спросила Эран.
Наконец Тхан согласился на следующую пятницу. У Эран в этот день были занятия, но они условились пойти в ресторан после занятий, поесть и прогулять деньги, заработанные для ее матери за всю неделю, если понадобится. Так было нужно, и цена Эран не волновала. Все, о чем она могла думать, — это улыбка Бена, его глаза, его смуглая кожа.
Неделя тянулась мучительно долго, так что к Эран стали даже приходить мысли: не пойти ли в этот ресторан с детьми Холли на ленч? Но им могла не понравиться индийская еда, да и Эран не была уверена, сможет ли есть такое она сама, она ведь даже не знала, что заказывать. Кроме того, Бен может подумать, что это ее дети, что она чья-то жена! Конечно, и на Тхана можно будет подумать, что это ее парень или муж, но Эран сразу даст Бену понять, что это не так.
А что, если Бен по пятницам не работает? Вдруг у него будет выходной? Что, если он работает только днем? Что, если она вообще его больше никогда не увидит?
О Боже! Эран сгорала от нетерпения, удивляясь новой мелодии своего сердца, когда вновь и вновь проигрывала в памяти сценку на рынке. Бен был очень приятным, но не обратил на нее особого внимания, да, она не произвела на него никакого впечатления.
А как вообще производить впечатление?
Но к пятнице Эран, похоже, уже это знала. Она пошла вместе с детьми в один из магазинов на Кингз-роуд, где за двадцать минут потратила тридцать фунтов, не осознавая всей бессмыслицы происходящего. Олли не узнал ее, когда она вышла из примерочной в узкой ярко-оранжевой мини-юбке и черном кожаном пиджаке.
— Да не плачь, Олли! Это просто новая я, ты скоро привыкнешь, — сказала Эран.
Олли ныл всю дорогу, пока она вела его обратно по Кингз-роуд. Они вышли из автобуса, и Эран увидела свое отражение в окне парикмахерской.
Ясно, что Бен из тех людей, которые обращают внимание на внешность. Об этом говорила и его собственная одежда. Его внешность была несколько вызывающей.
Эран зашла в парикмахерскую и села в свободное кресло.
— Отрежьте, пожалуйста, — попросила она мастера.
— Как, совсем? — удивился тот.
— Совсем, — кивнула Эран.
Через полчаса ее очаровательные светлые локоны лежали на полу, и Эран не узнавала себя в зеркале. Даже сам парикмахер был вынужден признать, что получилось превосходно. Коротенькие оставшиеся кудряшки утончали ее лицо, подчеркивали изгиб шеи, делали глаза еще огромнее, подбородок более заостренным. Но все же внешность Эран в целом была еще довольно аморфной.
— Какие у вас есть краски для волос? — спросила девушка.
