Болезненные ощущения наследницы майдорского престола меня не затронули. Жить принцесса будет, а на счет боли никто гарантий не давал. Я сел рядом с развалившейся Мявкой, которая сразу же обвилась вокруг меня, положив голову на колени, и принялся ждать.
Кошка, судя по всему, оценивала привязавшуюся к нам компанию невысоко и восторга от нее не испытывала. По крайне мере, она не сделала никакой попытки хотя бы немного помочь.
Я погладил ее по спине. У нас с ней единая точка зрения.
– Скажи мне, вредное животное, – обратился я к ней, – все люди, как добросовестные твари, находятся в отключке от воздействия файерболла. Одна ты жива – здорова и даже не пытаешься притворяться, что тебе больно. Колись, как тебе это удалось.
Мявка задумалась, посмотрела взглядом опытного полководца куда-то вдаль. Там ответа не нашлось. Тогда она положила голову на вытянутые перед собой лапы. Через какое-то время кошка поняла, что и в таком положении ей ничего в голову не приходит. Она почесала голову, безжалостно царапая ее могучими когтями. Увы, и такой массаж не помог. Тогда она перевернулась на спину и преданно уставилась на меня.
– Что, хвостатая, мозги закипели? – засмеялся я и слегка щелкнул по носу. Мявка немедленно ухватила пальцы зубами, осторожно сжав челюсти.
– Хорошая у вас кошка.
Я даже вздрогнул. Ее королевское величество, совсем недавно валявшееся на траве, незаметно подошла к нам и беззастенчиво разглядывала Мявку.
Мявке это понравилось. Даже хвостом завиляла. Вытянулась во всю длину – на, мол, смотри. Все свое, без протезов и имплантатов.
– Хорошая, кошечка, хорошая, – у принцессы был хороший опыт общения с кошачьими и она принялась улещать Мявку. Та, естественно, замурлыкала. Но когда Элоиза присела и протянула руку, чтобы погладить, Мявка рявкнула. Смотреть она разрешала, а вот погладить мог только тот, кому она доверяла. Заслужить надо!
Принцесса ойкнула и от неожиданности упала на мягкое место. Мявка села рядом.
– Вы хорошо выглядите, – порадовал я их.
Мявка радостно мяукнула. Принцесса попыталась нахмуриться, но непослушная улыбка наползла на лицо.
– Ну вас, барон, – махнула она рукой и пошла приводить в себя своих товарищей. Мявка, наконец, проявила милость и отправилась следом. Трудно сказать, кто из них действительно помог, но на ноги контуженные поднялись быстро.
Больше меня ничто не сдерживало. Следовало тикать, пока вновь не нашлась причина остаться. Можно было, конечно, через принцессу организовать визит к королю, так сказать, без очереди, но эта капризная дама меняла свое настроение по десять раз на дню и никакой гарантии ее помощи не существовало. К тому же, еще было неизвестно, что она наболтает отцу. И не попаду ли я вместо королевского дворца в королевскую темницу.
Дождавшись, пока попутчики принцессы окончательно поднялись на ноги, я позвал Мявку. Та выражала жуткое желание двинуться вперед. Однако, сделать это оказалось не так просто.
– Сударь, – подчеркнуто вежливо обратился ко мне седой, увидевший мое намерение сделать ноги.
Я подчеркнуто скучающе посмотрел на него.
– Простите мне мою навязчивость, но вы видите, на принцессу началась настоящая охота. Именно на нее. А у нас полтора человека охраны. Помогите нам.
– Я сама в состоянии постоять за себя. Ай!
Элоиза по своей привычке начала изображать из себя капризную девочку, но Мявка подошла с тыльной стороны и молча укусила за икру. Укус был неболезненный, а скорее неожиданный. Принцесса обернулась и оскорбленно зашипела что-то нехорошее.
Мявка осклабилась, что очень походило на оскорбительную улыбку и подошла ко мне.
– Маркиз, – холодно сказала Элоиза седовласому, – я желаю, чтобы этот… этот… со своим зверем немедленно покинули меня.
– Ваше высочество, – изогнулся в изящном поклоне седовласый, который оказался в немалом дворянском звании маркиза. Выше были только графы, герцоги, ну и, конечно, королевская семья. Не зря я его выделил из общей массы желторотых салажат, которых возглавляла белокурая дурну… – Тут мне пришлось отступить и нехотя признать, что характеристика принцессы как первой красавицы не лесть, а реальность.
– Ваше высочество, вы можете сколько угодно капризничать и привередничать по возвращении в Тиссет и даже настоять на моей ссылке, но пока мы в пути, приказы буду отдавать я.
Оказывается, несколько неуравновешенный характер Элоизы был замечен не только мной. Принцесса сморщила прелестный носик, предварительно убедившись, что Мявки за спиной нет, фыркнула, но ничего маркизу не сказала.
Я мучительно вздохнул. Идти рядом с высокородным капризом несколько дней, выслушивая ее стенания и язвительные упреки…
– Хорошо, маркиз, – согласился я. – Вступаю в охрану ее высочества, но и вы помогите мне. Я должен получить аудиенцию у короля.
– Даю слово дворянина, – немедленно откликнулся маркиз. Вот настоящий мужчина!
