В 1895 году, когда Александр Степанович Попов построил беспроволочный телеграф, другой великий изобретатель, югослав Николай Тесла, создавший генератор переменного тока, заявил: «Я не сомневаюсь, что с помощью надлежащим образом построенного аппарата можно передавать энергию на другие планеты». Затем Тесла сделал новое заявление — о том, что он сам принимает сигналы с других планет, причем безо всяких аппаратов — телепатически.
Первое прослушивание эфира с целью выделения сигналов, посланных нам из Космоса, предпринял пионер радиосвязи Гульельмо Маркони. В начале 20-х годов он организовал с этой целью две специальные экспедиции — в Кордильеры и на Средиземное море. Ни та, ни другая никаких космических и вообще загадочных передач не услышала.
С загадочными радиосигналами несколько позже, в 1928 году, столкнулись норвежский математик К. Штермер и голландский инженер Б. Ван дер Поль, изучавшие отражение радиоволн от ионосферы. Некоторые сигналы отражались не через доли секунды, как полагается, а через гораздо более длительные промежутки времени — от 4 до 15 сек.
Из этого следовало, что отражатель должен находиться не в тысячах (как ионосфера), а в миллионах километров от передатчика. И кроме того, перемещаться на миллионы километров за считанные секунды. И кроме того, оставаться на одном месте — поскольку сигналы приходили неизмененными по частоте.
Прочитав отчет о необъяснимых результатах этого эксперимента в журнале «Nature», Николай Тесла в том же 1928 году объявил, что виновники запаздывающего радиоэха — наши космические братья по разуму. А французские физики Ж. Галле и Г. Талон решили этот эксперимент повторить. И в следующем, 1929 году, тоже обнаружили загадочное запаздывание отраженных сигналов. И тоже опубликовали отчет, не дав никакого объяснения результатам.
Попытку объяснения — вторую, если первой считать фразу Теслы, — предпринял в 1960 году американский радиоастроном Р. Брайсвал. Он предположил, что сигналы возвращает ретранслятор, установленный на космическом аппарате, выведенном на орбиту вокруг Луны представителями одной из космических цивилизаций.
Прошло еще 12 лет, и английский радиофизик Д. Лунан попытался «расшифровать» сигналы, записанные в 1928 и 1929 годах. Он расположил одну из принятых серий в декартовой системе координат: по горизонтальной оси — номера, по вертикальной — время запаздывания. Получился чертеж. Семь точек этого чертежа напоминали созвездие Волопаса, а линия, соединяющая крайние по горизонтали точки, проходила через звезду эпсилон Волопаса. По мнению Д. Лунана, все это могло бы означать примерно следующее: «Наш дом — звезда эпсилон в созвездии Волопаса».
Поскольку звезда Арктур на чертеже находилась в положении, которое Арктур занимал 13 тыс. лет назад, Лунан высказал предположение, что космический ретранслятор именно столько времени ждал появления радиосигналов с Земли — свидетельства наличия на ней разумных существ.
Если «расшифровка» Лунана верна, то новых событий следует ожидать в 2136 году, потому что, поймав радиосигналы с Земли, ретранслятор не только отразил их обратно, но, естественно, одновременно послал об этом сообщение на свою планету. Эпсилон Волопаса расположен от нас на расстоянии 104 световых года. Туда и обратно — 208 лет…
Конечно, ждать два столетия — дело тяжелое, но все же 208 лет — это в пятьдесят пять тысяч раз меньше, чем промежуток времени, отделяющий нас от первого возможного контакта в созвездии Тельца.
В сравнительно еще не старых фантастических романах описывались полеты к далеким звездам, занимавшие многие десятилетия. Однако добровольная отсидка в космической тюрьме (так, может, и резко, но, пожалуй, справедливо отозвался один из экспертов о подобном времяпрепровождении) вряд ли способна дать много полезного. Сведения, привезенные из таких экспедиций, успеют безнадежно устареть.
И потому космические путешественники на страницах современных фантастических книг, на телеэкранах начинают уж действовать по-иному. «Ну-ка, лучани меня, Скотти!» — обращается герой нашумевшего в США фантастического боевика «Звездные походы» к своему коллеге и в мгновение ока оказывается за миллионы километров от своего корабля.
«Конечно, фантасты могут придумать что угодно», — скажете вы, но они ведь всегда пытались предсказать будущее, изучая научные журналы, монографии. А в них ныне можно обнаружить немало любопытного.
«Путешествуя в иные миры, тело оставьте дома», — призывает, например, путешественников грядущего известный наш специалист в области космонавтики, доктор технических наук К. П. Феоктистов. И далее так развивает свою мысль.
