Вообще земная жизнь оказалась чрезвычайно выносливой. Она вытерпела все — и бомбардировки кометами и метеоритами, и несколько глобальных обледенений, во время которых льдом были покрыты все океаны. Мы вынесли даже самую большую экологическую катастрофу в истории Земли — катастрофу, в которой виноваты мы сами, живые организмы.
Именно благодаря нам земная атмосфера в избытке наполнилась смертоносным ядом по имени «кислород». Когда образовалась Земля, ее атмосфера изобиловала углекислым газом, а также содержала азот, метан и аммиак. Кислорода в ней не было. Он появился около двух миллиардов лет спустя. Его вырабатывали синезеленые водоросли, а вслед за ними растения.
Как было подсчитано, за всю историю Земли они сумели выделить в ее атмосферу в обшей сложности 25–50 квадрильонов тонн кислорода (конечно, сейчас в воздушной оболочке осталась лишь часть произведенного ими «газа жизни и смерти»). А ведь именно активный кислород вызывает старение наших клеток, их систематический износ. К сожалению, в процессе эволюции организмы живых существ приспособились к этому газу, научились дышать им, и это умение передалось «по наследству» человеку.
Мы изначально обречены жить «под кислородным колпаком», но этот необходимый газ все так же исподволь, на протяжении многих лет губит нас, подтачивает наш организм, пусть и происходит это крайне медленно — не так, как было с древними бактериями. Те гибли от него внезапно. Мы же, несмотря ни на что, живем!
Итак, предположим, что жизнь, зародившись на Земле, позднее переселилась в космос. Что дальше? Ведь здесь она не остановилась на уровне бактерий. Она постепенно приняла другие, более сложные формы. Как же она могла измениться, попав на другие планеты, в иные миры? В нашей Солнечной системе есть два кандидата, способные принять жизнь.
«Есть ли жизнь на Марсе?» Немало людей задавались подобным вопросом. На «красной планете» замечали прорытые кем-то каналы. По их берегам наблюдали пышную растительность. Однако все эти догадки были ошибочны, а надежды — пусты. «Марсиан» на планете нет. Ими ничего не построено, не выращено.
И все же ученые и теперь еще надеются отыскать на Марсе организмы, способные выдержать и резкие перепады температуры, и невыносимый холод. Они верят, что пустующую нишу могли занять бактерии. В любом случае тамошние условия для них можно счесть сносными. Тонкая атмосфера планеты содержит углекислый газ. В отдаленные времена на Марсе текли огромные реки. Вода и сейчас пребывает там в виде льда, покрывшего обширные полярные области, или же скрывается в недрах планеты.
Именно в грунте следует искать бактерии. Только в его толще они могли спрятаться от губительной солнечной радиации — «от молний неба-Урана». В 1976 году межпланетные станции «Викинг-1» и «Викинг-2» взяли пробы грунта на Марсе. Однако анализ их показал, что никаких микроорганизмов там нет. Правда, из марсианского грунта выделяется кислород, но с биологическими процессами это не связано. Причиной тому — химические реакции, возникающие из-за того, что поверхность планеты обстреливают космические лучи. Итак, нет жизни на Марсе?
Марс — это суровая, пустынная планета, мало пригодная для живых существ. Им не подходят ни марсианский воздух, ни климат. На Марсе очень холодно, а атмосфера его не способна защитить от смертоносного излучения. Здесь не найти затишья. То и дело в воздух вздымаются мириады песчинок — начинаются мощные пылевые бури, длящиеся порой месяцами. Антарктиду — по сравнению с Марсом — можно назвать «настоящим оазисом», сущим раем для всего живого. Красная же планета — это ад.
Однако многие живые организмы, как мы рассказали выше, приучились выживать даже в адских условиях. К тому же на Марсе им было в чем-то попроще. Сила притяжения здесь уступает земной, поэтому космическая бомбардировка была не такой ожесточенной. Быть может, и по сей день где-то в глубине марсианских айсбергов скрываются свои «снежные водоросли», способные когда-то пробудиться и ожить.
Ученые продолжают исследовать эту нелюдимую планету. Сотрудники университета шотландского города Глазго (ими руководил геолог Майкл Рассел) открыли близ экватора Марса огромную белую скалу. Они предполагают, что это строматолит, известковая гора, возведенная микроорганизмами. Подобные скалы есть и у нас на Земле. Когда-то в глубокой древности на их месте пролегала береговая линия. Здесь возникали скопления крохотных водорослей. Одно поколение сменялось другим, и от каждого оставалась тонкая известковая пленка. Пленки наслаивались друг на друга, каменели… Подобно кораллам, возводящим огромные рифы, эти первопоселенцы Земли (и Марса?) нагромождали скалы.
