Довелось слышать, будто в скором времени ученые ожидают перемены магнитных полюсов планеты. Дескать, южный займет место северного и наоборот. Насколько верны эти слухи? К каким последствиям приведет такая перемена?
Начем с того, что разговоры о подобных переменах — отнюдь не досужие сплетни. Исследователи отмечают, что за историю своего существования наша планета уже неоднократно переживала подобное. Об этом свидетельствуют горные породы, в кристаллах которых остались следы такого перемагничивания.
А чтобы разобраться, что, как и почему, давайте вспомним историю земного магнетизма. Использовать геомагнитное поле нашей планеты люди начали еще в глубокой древности. Говорят, 2500 лет назад древние китайцы определяли путь в морях и пустынях по компасу — намагниченной стрелке, подвешенной на нити.
Первое научное сочинение на эту тему появилось в 1600 году. Придворный врач английской королевы Елизаветы I Вильям Гильберт собрал все известные ему сведения в трактат «О магните, магнитных телах и большом магните — Земле».
В этой книге он попытался объяснить, почему наша планета имеет магнитное поле, уподобив всю ее большому магниту. Или, говоря проще, он полагал, что в земле содержится достаточное количество магнетита и других магнитных веществ, чтобы они все вместе создавали всеобщую намагниченность окружающей нас среды.
Объяснение казалось логичным: в самом деле, ведь постоянные магниты в те времена делали, просто добывая в рудниках куски магнетита.
Однако спустя 30 лет после выхода трактата в свет соотечественник Гильберта — Генри Геллибрант — открыл, что земное магнитное поле со временем медленно меняется. Такую особенность назвали «вековым ходом геомагнитного поля» и стали докапываться, почему она происходит.
В конце концов пришли к выводу, что изменчивость можно объяснить так. Внутри планеты имеется жидкое магнитное ядро. Будучи весьма массивным и инерционным, оно при вращении нашей планеты несколько запаздывает в своем вращении относительно верхних, твердых слоев. Отсюда и изменения в геомагнитном поле.
Но тут вышла промашка. Во-первых, экспериментально выяснилось, что магнит, будучи расплавленным, тут же теряет свои магнитные свойства. Во-вторых, непонятно, почему такое медленное смещение должно приводить к быстрой смене полярности на полюсах планеты. Ведь тогда, по идее, полюса должны были постепенно перемещаться через экватор. Экспериментальные же данные палеомагнитных измерений показывали, что такая смена происходит довольно быстро — всего за какие-нибудь 10 000 лет. По вселенским понятиям, почти что моментально…
И тогда в ход пошла другая гипотеза. Ныне большая часть исследователей представляет нашу планету этакой гигантской динамо-машиной. Жидкое ядро уподобляют ротору, твердые наружные слои — статору. При вращении ротора внутри статора, дескать, и образуется геомагнитное поле…
Положа руку на сердце, нужно признать, что и эта гипотеза имеет множество недостатков. Но лучше все же хоть какое-то объяснение, чем никакого…
Итак, на сегодняшний день мы имеем следующие факты. Около 7000 лет назад геомагнитные полюса располагались значительно ближе к полюсам географическим, чем ныне. Это неопровержимо показывают данные полеомагнитных измерений, когда в сравнительно молодых горных породах исследователи устанавливают вектор намагниченности кристалликов в момент их затвердевания.
Объяснить вековое смещение можно хотя бы тем, что, по мнению немецкого геофизика Альфреда Вегенера и некоторых других ученых, земная кора продолжает образовываться и сегодня за счет всплывающих на поверхность из глубины слоев отвердевающей магмы. И материки «плывут» по поверхности планеты, а вместе с ними смещаются и магнитные полюса.
И со временем, может быть, произойдет очередной «оверкиль» — северный магнитный полюс поменяется местами с южным.
Чем это нам грозит?
Первое, что приходит на ум: от состояния геомагнитного поля Земли зависят показания магнитного компаса. Придется окончательно от него отказаться.
Влияют геомагнитные возмущения и на качество радиосвязи. Когда бушуют магнитные бури, связанные с воздействием на геомагнитное поле Земли силовыми полями Солнца, радисты только разводят руками: «Нет связи»…
Вполне возможны и нарушения работы многих электрических машин, начиная от генераторов и электродвигателей и кончая компьютерами. Придется принимать специальные меры по их экранированию, защите и т. д.
Вероятно, также нарушатся некоторые природные процессы. Например, возможно нарушение ритма работы «грозовой машины». Причем некоторые говорят, что со временем грозы станут слабее; другие, напротив, утверждают, что стоит ждать их усиления…
