Однажды, когда Эрин выгружала овощи из своего «эклипса», она увидела, как к соседскому почтовому ящику подъехала машина. Она огляделась, вокруг никого не было. Эрин сделала вид, что направляется к собственному ящику. Она вынула пачку счетов, писем и предложений на кредитные карточки и просмотрела их. Однако взгляд сосредотачивался не на своей почте. Оглянувшись еще раз, она бросилась к соседскому ящику.
Эрин быстро прошлась по стопке конвертов и нашла один, присланный Первым федеральным банком на имя мистера Т.Райли. «Т.Райли? — подумала Эрин, когда положила назад бумаги и быстро направилась к своим сверткам с продуктами. — Человека, который был с Нэн, звали Чарли, а не Том или Тед. Может быть, он вовсе не ее муж»?
За обедом вечером она сообщила о своей находке Патрику.
— Ты знаешь, что это федеральное преступление — просматривать чью-либо почту? — предостерег он жену.
— Я и не просматривала! Я лишь хотела узнать фамилию Нэн. Я все положила назад.
— И все же, если бы тебя поймали за просмотром чужой почты, тебе пришлось бы объясняться.
— Меня же не поймали. Не вспоминай больше. Тебе не кажется странным, что почта пришла на мистера Т.Райли, а человека, который с ней живет, зовут Чарли?
— Ничего в этом странного нет. Во-первых, Чарли может быть уменьшительное имя. Не каждый пользуется своим именем. Может быть, Чарли зовут Тэддий или Темплетон, а его второе имя Чарли. Во-вторых, Нэн, возможно, разведена или является вдовой и живет с Чарли. В наши дни нет ничего удивительного, если неженатые люди живут вместе. Как-никак, они оба преклонного возраста и живут, как им хочется.
Эрин почувствовала, что стала терять самообладание. Она ненавидела, когда Патрик обращался с ней, как со своими студентами.
— В-третьих, ты видела человека, который сидел в кресле рядом с Нэн, и тут же решила, что он либо ее муж, либо любовник. Может быть, он ее брат.
— Брат?
— Почему нет? Возможно, он немного застенчив, и она заботится о нем. Ты же сама говорила, что его поведение было не вполне нормальным.
— Я сказала, что он был странным, вот и все.
— Правильно. Разве ты не помнишь того парня, который ходил по центральной улице взад и вперед со спортивной сумкой? Он жил со своей сестрой.
— Хорошо, хорошо. Я поняла.
— Тогда прекрати следить за людьми из дома напротив.
— Я их не преследую. На самом деле, это ты завел разговор, что Нэн очень знакома. Помнишь?
— Да, но я не сую свой нос в почтовые ящики соседей.
Эрин встала из-за стола и пошла в спальню, хлопнув за собой дверью.
Лишь через несколько дней она заговорила со своим мужем. Когда они стали общаться, Эрин намеренно избегала упоминания о Нэн Райли или сомнительном Чарли. Она решила продолжить наблюдение и не говорить об этом Патрику. Ей удалось лишь несколько раз понаблюдать за своими соседями. Они редко выходили из дома, а когда это случалось, быстро возвращались в дом. Эрин терпеливо ждала походящего момента.
Наконец, однажды днем в воскресенье, когда Патрик покупал средство для борьбы с сорняками и семена травы, Эрин увидела, как «вольво» Нэн выезжает на дорогу и направляется в сторону города.
— Приступим к плану «А», — засмеялась Эрин, схватив кофточку и пустую чашку.
Она ступила на крыльцо Нэн, но не позвонила в дверь. Вместо этого она стала всматриваться в окно. Место казалось пустынным. Эрин обошла кругом, заглядывая в окна кухни, гостиной, кабинета — никого не было. Где же Чарли? Зайдя с тыльной стороны дома, она нашла ответ на свой вопрос.
Сквозь стеклянные двери гостиной Эрин увидела в кресле Чарли. Он сидел неподвижно и смотрел перед собой в никуда. Он был столь кроток. Эрин постучала по стеклу. Чарли не двинулся. С ним что-то случилось? Сердце Эрин быстро забилось, когда попыталась раздвинуть дверь. Та едва приоткрылась и потом плавно разошлась.
— Чарли? Вы себя хорошо чувствуете? — спросила она и подошла ближе. — Чарли? — Он не отвечал ни словом, ни жестом. Эрин потянулась к его руке. Та была холодной. Она отдернула свою ладонь. — Чарли? — прошептала она и посмотрела на грудь. Не было ни малейшего движения, Чарли не дышал.
Эрин подпрыгнула и прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Чарли был мертв. Но умер ли он своей смертью, или Нэн Райли убила его. Если это она… Эрин повернулась и побежала, боясь теперь за свою жизнь.
Вернувшись в кухню и почувствовав себя в безопасности, молодая женщина приготовила чашку крепкого кофе и стала дожидаться возвращения Патрика.
Эрин ходила по гостиной, грызя ногти и ожидая наказания за проникновение в дом напротив. Полицейский патруль проехал по дороге десять минут назад.
— Садись, — успокаивал Патрик, — а то протрешь дырку в ковре.
— А если она убила и его? — спросила Эрин, имея в виду офицера Лукаса Стивенса, который ответил на звонок Патрика.
— Не делай поспешных выводов, Эрин. Ты же не знаешь, убит ли Чарли. Может, он умер своей смертью. В таком случае полицейский Стивен, возможно, успокаивает Нэн в ее тяжелой утрате.
— И всегда ты ищешь логическое объяснение, Пэт?
