– Слава богу! – воскликнул Арси с надеждой. – Наконец-то благоразумие победило.
Однако лорд Месдрин все еще сомневался. Его недобрый взгляд под густыми бровями хоть и смягчился после доводов Арси, тем не менее все еще оставался полон сомнения и недоверия.
– Посмотрим, что скажет на это сэнсэй Фарин, – наконец произнес он. – Идемте, поговорим с ним прямо сейчас.
– Хорошо, – сказал Арси, потом, таинственно улыбаясь, добавил: – Кстати, у Ниены есть жених? Если нет, я бы женился на ней!
– Когда ты это решил? Пока валялся на земле без чувств? – сострил лорд Месдрин и засмеялся над собственной шуткой.
– Если что, я согласна! – не раздумывая сказала синеглазая. – Отец, ты тоже дай свое согласие! Но у меня одно условие…
– Какое? – заинтересованно спросил Арси.
– Я выйду замуж только за того, кто сможет одолеть меня в бою, – ответила Ниена, хитро посмотрев на Арси.
– Что за глупость? – сердито сказал Месдрин.
– Я вполне серьезно. Если я кому и покорюсь, то только тому, кто этого достоин, – игриво сказала Ниена.
– Арси, прими дружеский совет, найди себе другую девушку! Она специально ставит такие дурацкие условия, лишь бы не выходить замуж. Я уже потерял надежду когда-нибудь иметь внуков, – грустно сказал главарь наемников. – Ну ладно, идемте.
Ниена и Месдрин шли впереди, Арси и Зенс следовали за ними.
– Арси, ты в порядке? Как себя чувствуешь? – тихо спросил Зенс. – Что-то ты бледный.
– Мое физическое состояние вполне нормальное, если ты об этом, – отмахнулся тот и добавил с досадой. – А вот унижение и чувство стыда от поражения в бою с какой-то девчонкой не пройдет еще долго.
– Не думай об этом, она воспользовалась преимуществом своего пола: ты просто не смог поднять руку на девушку. Будь она парнем, ты бы победил, – Зенс пытался подбодрить друга.
– Нет, вряд ли. Какие же у нее быстрые движения… – удивленно сказал Арси, вспоминая бой между ними.
– Да, я не мог даже уследить, – согласился Зенс и добавил: – И сильная какая для ее-то фигурки! Я думал, не удержу! Когда я ее держал, она меня тоже несколько раз ударила ногами – сейчас ступни очень болят, – жалостно сказал Зенс.
– Спасибо, что справился, – усмехнулся Арси. – Иначе мне точно был бы конец. Сегодня и правда не наш день! Я никогда его не забуду.
–Ты правда хочешь жениться на ней? – поинтересовался Зенс.
– Только чтобы отомстить. Использовал бы, а потом… В этот момент я думал о мести!
– Не знаю, что она собиралась делать этими палочками для волос, но, если ты с ней плохо поступишь, она выколет ими твои глаза.
– Об этом я не подумал, – усмехнулся друг. – К моему счастью, она не согласилась, а то попал бы в беду. Еще неизвестно, кто кому отомстил бы.
Зенс посмотрел на шедшую впереди Ниену, задержав взгляд на ее обтягивающих штанах.
– Но она хорошенькая, – вздохнув, сказал Зенс, – я, наверное, никогда в жизни не видел такой красивой девушки.
Ниене от матери достались густые волнистые волосы, которые она, впрочем, красила в несколько оттенков фиолетового, а также «благородный» нос, выразительные скулы и красивые, четко очерченные губы. Отец подарил ей высокий рост, подтянутую фигуру, которую она закалила многочисленными тренировками, и выразительные синие глаза, горевшие решительным огнем. Именно эти глаза не раз становились причиной ссор и последующих драк между мужчинами. Под их прямым, напористым взглядом даже самые стойкие наемники могли потерять самообладание и хладнокровие.
А самое главное, что она унаследовала от отца, – это упертость. Глядя на их споры, леди Морена иногда отшучивалась: «Два горных козла нашли друг друга». Потом добавляла: «Но, видимо, дочка переплюнула отца!»
Немало мужчин в ее окружении не раз пытались произвести на Ниену впечатление. В основном пытаясь ее защитить, проявляя свою «мужскую силу». Как выяснилось довольно быстро, в защите Ниена не нуждалась. Придя в школу наемников, вопреки мольбам родителей, Ниена перевернула представление о женщине-наемнице с ног на голову. Гибкая, ловкая, быстрая – она в совершенстве овладела всеми техниками ведения боя, раз и навсегда покончив с усмешками в ее адрес.
– Да, действительно, сзади тоже хорошо смотрится, – согласился Арси.
– Тем не менее ее будущему мужу я не завидую, – покачал головой Зенс. – Нужно быть либо полным глупцом, либо отчаянным смельчаком, чтобы взять в жены эту строптивую тигрицу.
– Знаешь, не люби я Парелию, может, и попробовал бы.
– И кто ты у нас? Глупец или смельчак? – усмехнулся Зенс и сам ответил: – Наверное, все же второе. Вообще, интересный ты человек, Арси. Несколько минут назад ты глотал ртом пыль, в которую она тебя бросила, а теперь говоришь о женитьбе.
– А вот тебе обязательно напоминать о моем унизительном поражении? – отшутился Арси, потом добавил серьезным тоном: – Я пришел сюда за помощью. И если для того, чтобы они согласились меня обучать, мне нужно дать себя избить, я согласен. Давай забудем этот незначительный инцидент. Мне очень нужна их помощь. Я любой ценой должен овладеть этим стилем боевого искусства.
