Ниена по-прежнему смотрела на Зенса, словно голодная волчица – на добычу. Между ними все еще лежал потерявший сознание Арси, и его друг разрывался между желанием подойти к Арси и привести его в чувство и страхом приблизиться к непредсказуемой девушке, которая могла уложить его одним движением.
– Арси якобы поссорился с Эратосом и стал его врагом, – усмехнулась Ниена. – На самом деле он наверняка пришел сюда на разведку. Когда я подошла к ним, они говорили о каких-то «играх», – девушка сделала угрожающий шаг к Зенсу, который непроизвольно попятился назад. – Сейчас я разберусь с Зенсом, а потом как следует допрошу Арси. Тогда мы сразу поймем, в какие «игры» они решили поиграть с нами. Я удивляюсь, каким идиотом нужно быть, чтобы самому прийти в логово хищников и попасть в капкан.
Лорд Месдрин посмотрел на лежавшего на земле Арси, затем перевел взгляд на его явно испуганного друга и сказал:
– Доченька, не хочу тебя разочаровывать, но, боюсь, Арси тебя не обманул. Они с Эратосом действительно теперь враги. Ты, наверное, не в курсе, но не так давно Эратос хотел его убить.
– Да, так и есть, – воскликнул Зенс, цепляясь за возможность вбить хоть немного здравомыслия в головку этой юной бестии. Он наконец осмелился подойти к Арси, не спуская настороженного взгляда с все еще стоявшей в боевой стойке Ниены, склонился над ним и попытался привести его в чувство. – Мы пришли к вам за помощью и с предложением, – продолжил Зенс почти обиженным тоном. – Мы хотели предложить вместе бороться с убийцей вашего сына, а вы принимаете нас так, словно мы враги.
– Папа, еще раз повторяю, их фальшивая вражда – это всего лишь часть игры, – Ниена обращалась к отцу, но не спускала нахмуренного взгляда с незваных гостей. – Сейчас я хорошенько допрошу Арси, и он мне все расскажет. Я уверена, в ходе допроса мы узнаем и местонахождение Эратоса.
– Ниена, еще раз повторяю, они действительно враги. Это достоверная информация, – хотя голос лорда был убедителен, Ниена осталась при своем мнении.
– Послушай своего отца, – наконец произнес Арси, окончательно пришедший в себя после столь сокрушительного удара. – Мне едва удалось спастись, я чудом остался жив, но в следующий раз Эратос меня точно убьет. Я пришел просить вас обучить меня стилю катасту.
– Это невозможно, – тут же отрезал Месдрин, отрицательно качая головой. – Зря время потратили. Мы не обучаем чужаков этому стилю, особенно таких разбойников, как ты, – он многозначительно замолчал и добавил спокойным ледяным тоном: – Уходите отсюда.
Арси медленно поднялся на ноги. В его голубых глазах сверкало глубокое разочарование, смешанное с чувством обиды и негодования. Лорд Месдрин одной короткой фразой оборвал его надежду на спасение. Арси был озадачен, он не ожидал, что ему откажут. Хотя Эльмуния его не раз предупреждала, что это безнадежная затея: наемники чужаков не учат. Однако Арси был не из тех, кто легко сдается. Он проделал этот нелегкий путь не для того, чтобы услышать отказ.
– Речь идет уже не о секретах боевой техники, – начал он вкрадчиво. – Мы говорим об общем враге. Эратос отнял у вас самое ценное – вашего сына. Разве вы не хотите ему отомстить, лорд Месдрин? – заметив в глазах правителя сверкнувшую ненависть, Арси продолжил: – Катасту – единственное, что может меня спасти. Мне не одолеть Эратоса иным способом, в открытом бою я ему неровня. По крайней мере сейчас.
– Отец, он врет! Стиль катасту ему нужен для того, чтобы осуществить свои коварные планы, – воскликнула Ниена.
– Я вам хорошо заплачу, – сказал Арси.
– Нам не нужны твои грязные деньги, – процедил лорд сквозь зубы и кивнул на выход из города. – Обратную дорогу найдете сами.
– Что творится в этом мире?! Эратоса вы обучили этому стилю. И именно с его помощью он убил вашего сына. Но меня – человека, готового помочь вам отомстить за его смерть, – вы наотрез отказываетесь принимать. Где здесь логика?
– Мы не обучали Эратоса! – прогремел на весь двор рассерженный голос лорда Месдрина. Его глаза горели таким свирепым огнем, что Арси стало не по себе. Впрочем, уже через мгновение он успокоился и добавил намного спокойнее: – Мне и самому хотелось бы знать, кто научил его нашему стилю боя.
Заметив в глазах лорда сомнение, Арси решил надавить на жалость:
– Вы не знаете, кто он на самом деле и на что способен. Я знаю его как никто другой, и только я смогу его остановить. Мне известны все его слабые стороны. Воспользовавшись ими, я смог поставить его на колени, забрал все его имущество, обезвредил его людей. Он остался совсем один в этом мире – нет никого, кто протянет ему руку помощи в трудную минуту. По-вашему, почему он хочет убить меня, а не приходит, допустим, отомстить вам? Потому что я превратил его жизнь в ад. У нас с вами общий враг, и сейчас я прошу вас помочь мне одолеть его.
– Отец, он говорит правду? – Арси был настолько убедителен, что Ниена наконец-то поверила ему.
– Да, доченька, – кивнул в ответ лорд.
– Если он говорит правду, мы можем помочь друг другу, – она обращалась по-прежнему к отцу, но смотрела только на Арси.
