Этот зеленоглазый красавчик также был известен как душа компании, как тот, кто много смеется, обожает шутить, любит весело отдохнуть, но в то же время всегда говорит правду в лицо собеседнику, независимо от его статуса. Что же касается самого Зенса, несмотря на неофициальный титул «самого красивого вора в королевстве», он не слыл ловеласом и не оставлял после себя шлейф разбитых сердец.
– Зенс, – сказал Арси, – будь я на твоем месте, я бы немедля признался Ниене во всем, чтобы она потом не разочаровалась.
– В чем ты должен признаться? – тут же с подозрением посмотрела на Зенса девушка.
– Ни в чем, – отмахнулся тот и недовольно посмотрел на друга. – Арси, помолчи!
Однако его друг, видимо, не собирался держать рот на замке.
– Ниена, Зенс уже был женат, и у него есть сын, – раскрыл он тайну друга.
Аккуратные брови Ниены поползли вверх:
– Серьезно? А… жаль, – но она тут же усмехнулась. – Хотя что я распереживалась: ты мне даже не нравишься.
Взгляд Зенса, обращенный на Арси, был шутливо убийственным.
– Арси, зачем ты все испортил? Наконец-то мне встретилась хоть одна красивая девушка!
– Я тебя спас! – улыбнулся Арси. – Очень опасно иметь такую подружку. Только представь, на что она способна в момент ревности!
– Арси, у тебя нет нормальных друзей? В следующий раз приходи с кем-нибудь нормальным – обещаю не устраивать сцены ревности! Мне срочно нужно найти жениха, – пошутила Ниена, потом добавила: – Ладно, я шучу. Кстати, я обожаю шутить!
Тут, наверно, правильно будет рассказать о статусе разведенных в этом мире, а статус у них был не самый завидный. Тех, кто попал под молот развода, считали второсортными. Во время званых обедов их никогда не сажали за основной стол – накрывали отдельный, как можно дальше от «нормальных» гостей. Многие учреждения не обслуживали разведенных, но это не самое страшное – во многие города их попросту не пускали!
Таково было наказание за нарушение клятвы, данной перед богом любви у алтаря. Именно поэтому поиск второй половинки в Агастане превращался в тщательный процесс: права на ошибку не было!
Конечно же, можно жениться или выйти замуж второй раз, но кто захочет связать свою жизнь с «второсортным»? Вот и полнился мир разведенными и одинокими. Однако даже если «разведенке» удавалось найти вторую половинку, им еще нужно было доказать, что их брак не закончится так, как предыдущий. Было еще кое-что: если скрыть от второй половинки свой статус разведенного, можно было лишиться головы, если обиженная пассия пожалуется куда нужно. Довольно нелепый и суровый закон, действовавший во всем мире.
Что же касается Зенса, ему было все равно, как в знатном обществе относятся к разведенным, ведь себя он к такому обществу никогда не относил и вел подпольную жизнь, а жениться второй раз вообще не собирался.
– Ниена, а ты узнала, какое испытание будет? – спросил Зенс, меняя тему разговора.
– Да, узнала, через час пойдем. Испытание будет не очень сложным: Арси должен простоять на коленях два часа, – сказала Ниена, потом пояснила: – ну, для нас не сложное. Очень болезненный процесс: обычный человек выдержит лишь несколько минут.
– Поможешь пройти это испытание? – жалостно взглянув на Ниену, спросил Зенс.
– Еще чего! – усмехнулась она и посмотрела на главного героя испытания. – А Арси, кажется, язык проглотил. Он всегда такой молчаливый?
Арси сидел с закрытыми глазами и, вообще, кажется, спал. Его мысли были настолько поглощены воспоминаниями о Парелии, что он ничего не слышал.
– Любой парень, которого девушка побеждает в бою, становится неразговорчивым от стыда, – пошутил Зенс.
Ниена встала, подошла к Арси и начала гладить его по голове.
– Ах ты, бедненький! – притворно-сочувствующе сказала она.
– Мир? – тут же спросил Арси, открыв глаза. Всем присутствующим сразу стало понятно, что он не спал.
– Нет! – Ниена резко отошла от него, недовольно скрестив руки на груди. – Хорошо, допустим, вы никак не связаны с Эратосом, но я слышала, как вы говорили о каких-то «играх» и о том, что собираетесь кого-то похитить. Речь шла обо мне? Я права? Признавайтесь!
– Еще раз повторяю: с тобой это никак не связано, – терпеливо произнес Арси.
– Тогда с кем? – Ниена прищурила глаза от подозрения.
– Ни с кем, – Арси постарался выглядеть как можно невиннее. – Я шутил.
– Значит, меня! Признавайтесь! Для кого хотели меня похитить? – Ниена вернулась на свое место и пристально уставилась на Зенса.
– Арси влюблен в одну девушку, – сдался тот под ее напористым взглядом. – Он говорил, что если не сможет завладеть ее сердцем, будет вынужден похитить ее. Но это было сказано в шутку.
– В кого он влюблен? – голубые глаза Ниены загорелись любопытством. – Она здесь живет? В меня влюблен?
– Ты ее не знаешь, – неохотно ответил Зенс.
– Арси не влюбился бы в простушку, а если она из элиты, то я ее точно знаю! – уверенно заявила Ниена.
– Она самая обычная девушка, – попытался переубедить ее Зенс, – и ты ее не знаешь.
