Потом она позвала охрану, чтобы приказать освободить Зенса. Перед уходом она грустно посмотрела на Зенса и прошептала так, чтобы охранники не услышали: «Я люблю его…» Зенс никогда не забудет этот взгляд: там было неописуемо много тоски и горечи. Этот секрет Зенс носил с собой до сих пор. Даже когда Арси раскрыл ему душу и рассказал о своих чувствах к Парелии, он не рассказал про тот случай, чтобы не расстраивать его лишний раз.
– Представляю, как удивится этот парень, когда узнает, что этой девушкой была сама принцесса, – усмехнулся Зенс, разводя руками.
– Да, просто окаменеет от удивления, – кивнула Ниена.
– Когда они найдут друг друга, этот крестьянин станет королем, – заявил Зенс.
– С чего ты взял, что он живет в деревне? – нахмурилась Ниена.
– Не просто в деревне, – засмеялся Зенс, – в самой что ни на есть глуши. Иначе почему он тогда не видел объявления в газетах?
После разговора с принцессой Зенс вплотную занялся поисками этого таинственного Адертона. Часть суммы, выделенной Парелией, он честно потратил на то, что нанял нескольких лучших в этом деле людей и отправил их во все города и деревни королевства искать парня с именем Адертон. Но безрезультатно. Потом Зенс пришел к выводу, что он живет в каком-то труднодоступном месте, которого даже нет на карте мира.
– Может, ты и прав. Как его звали? – Ниена задумалась. – Имя вертится на кончике языка…
– Арси, может, ты подскажешь? – Зенс не собирался раскрывать своей тайны.
– Адертон, – сквозь зубы процедил тот. Это имя вызывало в нем настоящий всплеск ненависти.
– Точно, Адертон! – воскликнула Ниена.
– Слушай, – зеленые глаза Зенса хитро блеснули, – но ведь вы, наемники, при желании легко можете найти этого Адертона. Ведь находить людей – ваша профессия. Неужели Парелия не просила вас об этом?
– Она давным-давно обратилась к отцу с этой просьбой, – ответила Ниена, и по ее тону Зенс понял, что эта просьба до сих пор не исполнена. – Он пообещал помочь, но наши так и не смогли отыскать его.
Зенс прекрасно знал об этом: ведь тогда он тоже хотел нанять их для поисков Адертона, даже отправил к ним гонца, да только наемники сообщили, что принцесса уже обратилась к ним с такой же просьбой. «Скоро найдем», – сообщили ему вместе с просьбой оставить поиски им.
Узнав о том, что сами наемники занялись этим делом, Зенс даже обрадовался, вздохнул с облегчением и прекратил всякие поиски Адертона. Он не сомневался в способностях наемников находить то, что нужно. Каково же было его удивление, когда он узнал, что и их поиски не увенчались успехом.
– Удивительно! – воскликнул он. – Сам дьявол Эратос не может спрятаться от вас, а какой-то деревенский парень как сквозь землю провалился.
– Да, действительно странно, – согласилась Ниена задумчиво. – Надо бы поговорить с отцом на эту тему.
– Может, Арси в курсе дела? Он во многих вопросах осведомлен, – обратился к другу Зенс.
– Зенс, ответ слишком очевиден, – усмехнулся тот и продолжил, заметив недоуменный взгляд друга: – Существует лишь одно объяснение, почему наемники не смогли найти Адертона. Они вообще не искали его. Но почему? Ведь сама принцесса просила их об этом. Ответ очевиден, – и губы Арси подернула ехидная улыбка, – кто-то еще нанял их, чтобы не делать этого.
– То есть кто-то нанял наемников, чтобы не искать Адертона? – удивилась Ниена и тут же подозрительно покосилась на Арси. – И ты знаешь, кто?
– Возможно, – уклончиво ответил Арси. – Кое-какие влиятельные люди заставили вас завершить поиски, едва начав их. Думаю, твой отец расскажет тебе больше.
– Никто не может нас заставить! Понял? – огрызнулась Ниена.
– Тогда объясни мне, как это вы не смогли найти Адертона, если даже Эратос знал, где он живет? – спросил Арси все с той же ехидной улыбкой.
– Откуда мне знать? – вспылила Ниена и решительно заявила: – Сегодня же поговорю с отцом на эту тему! Погоди, то есть Эратос знал Адертона?
– Он знал о Парелии и Адертоне и боялся, что когда-нибудь этот парень доставит ему неприятности, поэтому держал его под своим контролем. Даже подружился с ним.
– Вот это да! – воскликнула Ниена. – Фактически Эратос помешал Адертону увидеть объявления Парелии.
Зенс наконец понял, почему ему не удалось найти Адертона. Всему виной – этот дьявол по имени Эратос.
– Я не осведомлен о деталях, – отмахнулся Арси. – В тот момент этот Адертон меня не интересовал.
– А сейчас интересует? – спросила Ниена с интересом. – Ты знаешь, где он?
– Знаю. Всегда знал, – пробормотал Арси почти неохотно.
У Зенса глаза заблестели, когда он услышал, что Арси знает местонахождение Адертона. Но потом осознал, что Арси никогда не раскроет эту информацию. А Зенс всегда мечтал помочь принцессе найти свою любовь. Но теперь ситуация очень запуталась: если Зенс узнает местонахождение Адертона, то как он поступит?
– Арси, у тебя появилась отличная возможность загладить свою вину перед принцессой, – воодушевленно произнесла Ниена. – Если поможешь им найти друг друга, Парелия тебя простит.
– А кто сказал, что мне нужно ее прощение? – буркнул тот.
