– Нет, я вполне серьезно. Я уверена, что понравилась тебе. Да ты же меня буквально пожираешь взглядом, – смеясь, ответила ему Ниена. – Вот даже прямо сейчас!
– Что за бред? – усмехнулся Зенс. – Ты же знаешь, что я был женат. Совершать одну и ту же ошибку дважды я не собираюсь. Тем более жениться на такой, как ты!
– Любовь зла, – улыбка Ниены была более чем сочувствующей. – И, как говорится, сердцу не прикажешь.
– Да я лучше женюсь на противной жабе, чем на тебе, – скривив лицо, сказал Зенс.
– Не проблема – тогда я превращусь в противную жабу, – пошутила Ниена и добавила уже серьезнее: – Но должна предупредить: если этот день вдруг настанет и ты действительно придешь просить моей руки, то будь готов к тому, что завладеть моим сердцем будет не так-то просто.
– Да неужели? – иронично воскликнул Зенс. – И какое испытание я должен буду пройти для этого?
– Для начала – наказать убийцу моего брата, – начала загибать пальцы Ниена. – Будет неплохо, если это сделаешь ты. А кроме этого, я уже говорила Арси, ты должен победить меня в бою. И это уже не шутки.
– Лучше я найду себе менее требовательную девушку, – усмехнулся Зенс. – Такие сложности не для меня.
– Но если ты меня полюбишь, никакая другая тебе не понадобится, – продолжала шутить Ниена.
– Обо мне не беспокойся, я устрою свою судьбу.
– Вижу, как ты ее устроил! Не имеешь возможности увидеться с собственным сыном!
– Это не твое дело! – сказал Зенс громче и жестче, чем сам рассчитывал.
– Да и чему я удивляюсь? Твоя бывшая жена правильно сделала, что убежала от такого, как ты, – продолжала сыпать соль на рану Ниена.
– Еще раз говорю: это не твое дело! – сказал Зенс раздраженно. – Ты не знаешь, почему мы на самом деле развелись.
Ниене удалось затронуть самую больную для Зенса тему – тему, которую он избегал как мог, но которая постоянно напоминала о себе. Вспоминать о сыне, которого он не мог даже увидеть, было слишком тяжело. Хуже всего то, что он мог вообще больше никогда его не увидеть.
– Так скажи почему?
– Последний раз повторяю, это тебя не касается!
– Ничего, я когда-нибудь это выясню, – пообещала Ниена с лукавой улыбкой.
Зенс несколько секунд посверлил ее свирепым взглядом, после чего повернулся к другу, который все еще сидел на тахте с закрытыми глазами:
– Арси, ты что, заснул? Ради бога, давай побыстрее уйдем отсюда.
– Я не сплю, – вяло сказал тот, открывая глаза.
– Пошли, чем быстрее выйдем отсюда, тем раньше доберемся домой. Оставаться здесь попросту небезопасно, – Зенс косо посмотрел на Ниену, словно ожидал, что она вот-вот на него набросится.
– Я бы предпочел ночевать здесь, но раз уж выгоняют – идем, – Арси встал и взял свою сумку. – Ниена, земля круглая, еще встретимся! Когда-нибудь ты придешь ко мне в гости.
– С превеликим удовольствием. А потом посмотрю, как вы выгоняете из дома бедную девушку, – Ниена состроила жалостливую физиономию.
– Я-то тебя как раз не собираюсь выгонять, наоборот – устрою тебе пышный прием, чтобы ты потом от стыда сквозь землю провалилась, – сказал Арси, указывая пальцем в ее сторону.
– Я и стыд несовместимы, – пошутила Ниена. – Придется найти другой способ мне отомстить.
– Судьба сама отомстит тебе за нас, – пообещал Зенс.
– Это как же?
– Ни один парень на свете не захочет взять тебя в жены, и ты всю жизнь будешь одна.
– Это вряд ли, – ответила девушка с уверенной улыбкой. – Настанет подходящее для этого время, и я сама себе найду жениха! А он на коленях будет просить меня выйти за него. Он будет самым достойным молодым человеком Агастана.
– Мне уже жаль этого парня, – ехидно сказал Зенс.
– Зря, не такая уж я и плохая. Знаешь, сколько у меня ухажеров? – Ниена не шутила: несмотря на ее сложный характер, многие парни сходили по ней с ума.
– Поблизости живут несколько попрошаек. Наверное, это они? – сострил Зенс, чтобы задеть Ниену.
– Зенс, что за препирательства? – разозлился Арси. – Тебе какая разница, как она устроит свою жизнь?
– Ты прав, – кивнул тот и первым направился к двери. – Мне совершенно все равно. Идем.
– Я вас провожу, – Ниена тут же увязалась за ними.
– Не стоит утруждаться, – Зенс хотел как можно быстрее избавиться от ее присутствия.
– Очень даже стоит. А вдруг что-то дорогостоящее украдете по пути? Таких преступников, как вы, надо остерегаться!
– По сравнению с тобой мы сущие ангелы, – парировал Зенс.
– Кого ты хочешь обмануть? Я хорошо осведомлена о вас, вернее, об Арси: другого такого преступника в Агастане не сыскать. Причем за его голову можно получить большие деньги. Но я настолько великодушна, что не выдаю вас. А вы этого совсем не цените!
– Большое спасибо, – иронично бросил Арси.
– Вы так на меня обиделись, словно из-за меня не сложились ваши судьбы, – усмехнулась Ниена.
В этот момент Арси словно что-то вспомнил и резко остановился, так что шедшая за ним Ниена налетела на него.
– Минуточку, я совсем позабыл, – Арси развернулся к ней. – А ну-ка верни мне мои деньги!
– Какие деньги? – Ниена умело притворилась удивленной.
– Не притворяйся глупенькой, – сказал Зенс. – Речь идет о тех деньгах, которые ты украла из кошелька Арси.
