– Серьезно? – судя по не менее ироничному тону, Зенс ей, конечно же, не поверил.
– Вполне. Вы меня здорово развеселили. За пределами этих стен вы чувствуете себя владыками света, а здесь были похожи на жалких псов.
– Зенс, ради всего святого, не спорь с ней, – попросил Арси.
– Хорошо, но пусть она знает, что хорошо смеется тот, кто смеется последним, – не унимался Зенс.
– Ты прав, но последнее слово будет за мной, – донеслось сзади.
Когда они вышли на улицу, ведущую к воротам, Ниена снова заговорила:
– Смотрите не прихватите с собой лампу. Я взяла на свои хрупкие плечи очень ответственную миссию: не дать вам ничего украсть! Я же от стыда помру, если вам это все-таки удастся!
Спасительные ворота были в нескольких шагах от парней, когда Ниена ловко обогнала их и преградила им путь с таким грозным выражением лица, что у Зенса внутри все похолодело. Чего ей еще?
– Мы друг другу все уже сказали, – спокойно произнес Арси. – Я ни секунды не хочу здесь задерживаться. Уйди с дороги.
– Неужели ты так быстро сдался? – с ноткой разочарования спросила его Ниена, сверля пристальным взглядом. – Признайся, что ты не достоин, да и просто не способен научиться стилю катасту.
– А что еще я мог сделать? – удивленно воскликнул Арси. – На коленях молить сэнсэя Фарина о пощаде?
– Да, – вполне серьезно ответила Ниена.
– А как же моя гордость? – надменно усмехнулся Арси.
– Со своей гордостью ты никогда не станешь катастуистом, – бросила Ниена с долей презрения.
Арси ничего не ответил. Эта фраза, вот так брошенная ему в лицо, почему-то подействовала на него отрезвляюще. Возможно, она права. Арси молча кивнул и, обогнув ее, двинулся к воротам. Не прошел он и двух шагов, как его остановил все тот же голос, но на этот раз в нем не было ни капли издевки или презрения:
– Сэнсэй Фарин – не единственный мастер катасту в мире.
Арси обернулся и уставился на Ниену с подозрением. Что это? Очередная уловка? Или… Он так отчаянно хотел научиться этому стилю, что был готов поверить во что угодно.
– И?
– Если он отказался обучать тебя, может, стоит найти того, кто будет более сговорчив? – сказала Ниена с лукавой улыбкой.
– Кого? – тут же ухватился за эту возможность Арси. – Ты знаешь такого человека?
– Знаю, – кивнула девушка. – И вы оба тоже его знаете.
Арси усмехнулся: кажется, он нашел уловку:
– Дай угадаю – за эту информацию ты что-то хочешь?
– Нет, эту информацию я предоставляю совершенно бесплатно. В знак доброй воли.
– Надо же, какая щедрость! – съязвил Зенс. – Я уже представляю, в какие дальние края она нас отправит – в страну драконов и демонов.
Однако, к его удивлению, Арси всерьез заинтересовался.
– Нет необходимости уходить так далеко, – продолжала Ниена. – Нет необходимости вообще никуда ходить.
– Видишь? – сказал Зенс. – Я же говорил, что она издевается над нами.
– Зенс, помолчи! – прикрикнул на него Арси. – Может, она хочет сказать что-то стоящее, а ты ее то и дело перебиваешь.
Зенс молча сделал шаг назад, как бы показывая, что он больше не будет лезть в разговор.
– Кто он? – спросил Арси Ниену. – Кто еще может обучить меня катасту?
– Да ты сейчас на него смотришь, – усмехнулась Ниена.
Ночную тишину разорвал откровенный смех Зенса.
– Что в этом смешного? – не поняла девушка.
– Ты? Учитель? – Зенс вдруг резко перестал смеяться и серьезно добавил: – Даже не знаю, смеяться мне или плакать.
Арси обернулся и посмотрел на друга, в его глазах Зенс увидел надежду.
–Разве ты не видел, как она одолела меня в бою? – спросил он у друга. – Я могу многому у нее научиться.
Ниена посмотрела на Арси с самодовольной улыбкой:
– Это, конечно, самохвальство, но мои занятия будут более результативными, чем сэнсэя Фарина. Я научу вас не только катасту, но и другим боевым стилям.
Глаза Арси загорелись надеждой не на шутку, и Зенс поспешил остудить его пыл:
– Арси, неужели после всех ее выходок ты согласишься? Да, она круто дерется, но… Это же самоубийство! Она просто нашла отличный предлог загнать нас в могилу!
Ниена взяла лампу из рук Арси, подошла к Зенсу и поднесла лампу к самому его лицу.
– Что ты делаешь? – неуверенно отстранился от нее тот.
– Хочу увидеть ужас в твоих глазах, когда ты осознаешь, что я и тебя буду тренировать, – сказала Ниена с ехидной улыбкой.
– Да я быстрее со скалы сброшусь, чем соглашусь на эту авантюру, – отмахнулся тот.
– Зенс ты можешь уйти, – вдруг услышал он голос Арси. – Я принимаю предложение Ниены.
Победно улыбающееся лицо девушки находилось лишь в нескольких сантиметрах от Зенса. Посмотрев еще раз на друга и убедившись, что тот настроен решительно, Зенс почти обреченно вздохнул и усмехнулся:
– Никуда я не пойду. Не хочу пропустить самое интересное. То-то я повеселюсь, глядя на то, какие мучения она тебе уготовила.
Улыбка Ниены стала еще шире и победнее:
– Ну уж нет, дорогой мой. Ты либо уходишь, либо остаешься и соглашаешься с моими условиями.
