– Немедленно дай мне свой дневник, чтобы я поставила тебе неудовлетворительную оценку! Где это видано, чтобы во время дежурства спали? – послышался над ухом знакомый сердитый женский голос. Арси открыл глаза и увидел Парелию, нависшую над ним, словно строгий учитель над непослушным учеником.
– Да не спал я! – тут же начал оправдываться Арси и, как назло, зевнул. – Я… просто надолго моргнул.
– Ну конечно, моргнул и захрапел так, что мертвого разбудишь, – несмотря на сердитый тон Парелии, на ее лице играла добродушная улыбка. – Думаю, ты заслуживаешь самого строгого наказания.
– Ладно, подумаешь, чуток вздремнул, – Арси отчаянно пытался подавить напавшую на него зевоту, но это не получалось. – Надеюсь, ты не расскажешь об этом Эрику?
– Если будешь себя хорошо вести, не расскажу, – ответила Парелия все с той же улыбкой.
– Разве я плохо вел себя в последнее время? – нахмурился Арси.
– Хуже некуда! – улыбка тут же сошла с губ Парелии, и она надула свои пухлые губки.
Брови Арси удивленно поползли вверх. Эратос не раз предупреждал его о необходимости держаться подальше от Арпи, и последние два дня он усиленно избегал встречи с нею, хотя очень трудно было это делать: каждая частица его тела мечтала оказаться рядом с ней.
– Ты игнорируешь меня, – в голосе Парелии послышались нотки обиды.
При первой их встрече Арси не произвел на нее приятного впечатления. Однако, будучи девушкой горделивой, Парелия привыкла к вниманию мужчин, поэтому смириться с таким отношением к себе не могла. Кроме того, Арси игнорировал ее не единожды. Тогда Парелия не знала его имени, но позже легко узнала в нем того самого «таинственного незнакомца», о котором говорили практически все девушки на приеме в тот вечер.
Это произошло несколько месяцев назад. Арси был завсегдатаем вечеринок и шумных приемов. На одном из таких вечеров Парелия, как и остальные девушки на приеме, обратила на него внимание. В основном потому, что Арси был той самой «темной лошадкой», о которой никто ничего не знает. Именно эта аура таинственности, окружавшая его фигуру, и стала главным магнитом женского внимания на вечеринке, где все знали друг о друге практически все. «Таинственный незнакомец» быстро стал предметом всех разговоров.
Тут нужно пояснить – на самом деле Арси был таинственным только для Парелии. Все остальные отлично знали, что он мало того что разбойник, так еще и друг самого Эратоса. Рассказывать об этом Парелии они, конечно, не стали, потому что тогда пришлось бы объяснить, откуда такая осведомленность. Так еще про дурную славу Арси не забываем: иметь такого врага явно никто не хотел.
Парелия привыкла к мужскому вниманию, да и по натуре никогда не была робкого десятка. В отличие от своих сверстниц, она не боялась подойти первой. Именно это она и сделала на той вечеринке. Каково же было ее удивление, когда «таинственный молодой человек» не только проигнорировал ее, но и избегал дальнейших встреч. Он не показывал этого слишком откровенно, но Парелия заметила его холодность и нежелание сталкиваться лицом к лицу. Каждый раз, когда она направлялась в его сторону, он находил предлог, чтобы сбежать подальше. Это ставило ее в тупик и откровенно злило. Да как он вообще смеет избегать ее, принцессу?
Парелия не раз повторяла свои попытки и на других вечеринках, и всегда он избегал ее. Она неописуемо негодовала: он был единственным человеком, который не только не хотел знакомиться с принцессой, но и явно избегал ее.
– Ты же знаешь, я пообещал Эрику, что не побеспокою тебя, – тихо сказал Арси.
– Слабохарактерный! – воскликнула Парелия.
– Что?
– Что слышал! Ты слабохарактерный! – повторила девушка. – И, кстати, это твои собственные слова. Так ты называл тех людей, которые примирились со своей судьбой, а сейчас сам легко сдаешься.
Она села у костра напротив Арси, внимательно глядя на него. Арси не ответил, только плечами пожал.
– Почему ты молчишь? Оправдывайся! – приказала Парелия. – Нечего сказать в свое оправдание?
– Хорошо, в таком случае я тоже слабохарактерный, – иронически отчеканил он каждое слово.
Он не собирался отказываться от Парелии, но сердить Эратоса он хотел еще меньше. Возможно, сейчас ему действительно лучше держаться на расстоянии. Вернутся в город – тогда и начнет за ней ухаживать.
– Но ведь я нравилась тебе. Или это не так? – в недоумении спросила Парелия.
– Подумаешь, – усмехнулся Арси, но посмотрел на нее так, что она сразу поняла, что все это – лишь фарс и притворство. – В Агастане несметное количество девушек – найду другую.
Улыбка Парелии сказала ему, что она не против сыграть в эту игру.
– Такую, как я, больше не найдешь! – кокетливо улыбнулась она, после чего добавила важным тоном. – А если серьезно, так даже лучше для тебя, ведь тебя ждет разочарование. Добиться моего расположения не так легко, как ты думаешь. А для тебя – почти невозможно.
– Ты меня плохо знаешь, – лукаво произнес Арси. – Из моих рук еще никто не ускользал.
– А если у нее уже есть ухажер?
