Улыбка Арси стала еще шире, а в голубых глазах появился какой-то зловещий блеск, который Парелия, впрочем, списала на отблеск костра.
– Один разговор со мной – и он поймет, что не так уж сильно любит ее.
– Все шутишь? – усмехнулась Парелия, даже не подозревая, что ее собеседник говорит серьезно. – По-моему, ты не такой плохой, каким хочешь казаться.
– Ты разве не идешь спать? – после некоторого молчания спросил Арси.
– Уже прогоняешь? – обиделась Парелия.
– Нет, просто не хочу, чтобы Эрик увидел нас вместе, – Арси оглянулся через плечо, словно ожидал увидеть там разъяренного друга. – Скоро он меня сменит.
– Неужели ты так боишься его? – удивилась Парелия. – Создается впечатление, что он твой командир, а не друг.
Несмотря на то, что Арси и Эрик называли друг друга друзьями, Парелию поражало то, с каким рвением первый выполнял все приказы второго.
– Дело не в страхе, – Арси поворошил дрова в костре. – Я дал ему обещание и нарушать его не собираюсь.
– Не волнуйся, если он придет, я скажу, что ты меня не беспокоишь. А зачем вообще это ночное дежурство? – Парелия осмотрелась по сторонам и с сомнением добавила. – Или здесь небезопасно?
Арси ощутил на себе ее пристальный королевский взгляд, требующий выдать ему какую-то ошеломляющую тайну. Тайну, которая у него была, но выдавать ее он не собирался.
– Когда рядом с тобой находятся такие сокровища, нужно быть начеку, – отшутился он.
– Интересно, и какие же такие сокровища есть у вас? – с улыбкой спросила Парелия.
– Для кого-то это Эрания, а для кого-то – ты… – последние слова Арси произнес с большой нежностью.
– Гм! Арси, хочу задать тебе серьезный вопрос, – сказала Парелия, закусив губу. Она вдруг посмотрела на него с хитроватым блеском в глазах и спросила: – Хотел бы ты стать королем?
– Нет, – тут же ответил Арси.
– Нет? – удивилась Парелия. Она ожидала услышать положительный ответ. – Подумай как следует. Я могу тебе помочь.
– Помочь? Это как же? – поинтересовался Арси.
– Ну, я знаю Парелию и могу помочь тебе завоевать ее сердце, – ответила Парелия, подмигнув ему.
– Мое сердце кровью обливается, а ты мне какую-то Парелию предлагаешь?! – произнес Арси с горечью в голосе.
– Какая-то Парелия? Речь идет о принцессе Агастана! – удивленно воскликнула принцесса.
– Большое спасибо, но мне это не нужно, – покачал головой Арси. – Жизнь короля слишком скучна для меня. Уверен, что продержусь всего пару дней, а потом сбегу.
Арси на мгновение задумался. Стать королем? Власть и деньги – это, конечно, хорошо. Можно править, руководить, отдавать приказы. В твоем подчинении находится куча людей, подданные смотрят на тебя с восхищением, кланяются в ноги, уважают. Арси усмехнулся. А еще лицемерят, врут и завидуют. Каждый хочет на твое место, и никому нельзя доверять. Но самый главный минус столь высокого положения – отсутствие свободы. За каждым твоим шагом следят сотни пар глаз, все твои слова и действия тщательно анализируются, и ты не можешь делать того, что подвластно простым смертным. Нет, такая жизнь не для него. К тому же придется жить с принцессой, которая, судя по принятым ею недавно законам, особым умом не отличается.
– Значит, ты единственный глупец во всем королевстве, – отшутилась Парелия.
– Знаешь, иногда я бываю на различных мероприятиях…
– По поддельным приглашениям! – воскликнула Парелия, перебивая его.
– Да, и я от силы выдерживаю несколько часов. Все эти бесконечные приемы, манеры, куча незнакомых людей, завидующих твоему положению – все это не для меня.
– А что если ты влюбишься в принцессу? – спросила Парелия, лукаво улыбаясь. – Неужели все равно откажешься стать королем?
– Я не такой дурак, чтобы влюбиться в принцессу, – ответил ей Арси с не менее лукавой улыбкой.
– В мире нет ничего невозможного, – пожала плечами Парелия. – Что если случайно влюбишься? Знаешь, как говорят? Сердцу не прикажешь.
– Это невозможно, – уверенно повторил Арси.
– Но почему? – вновь спросила Парелия, пытаясь понять, почему Арси не может влюбиться в принцессу.
«Потому что я уже влюблен в тебя, и никакая принцесса мне не нужна», – подумал Арси, но вслух ничего не сказал. Парелия заметила, как его глаза заблестели, по взгляду поняла его мысли и покраснела. Несколько секунд они молча смотрели друг друга, потом Парелия решила сменить тему.
– Ты даже не представляешь себе, как я рада, что пришла погулять с вами! Давно мечтала о таком отдыхе.
– А ты не представляешь, как я рад, что пришел и увидел… вот это дерево, – сказал Арси, улыбаясь. Вместо дерева он хотел сказать: «…увидел тебя».
– Дерево? – переспросила Парелия, едва сдерживая улыбку. – Что ж, таких деревьев в нашем саду полно. Приходи и смотри в любое время.
– Обязательно приду, если среди этих деревьев будет еще и такой красивый цветок, как ты… – нежно ответил Арси.
Парелия смущенно потупила взор и добавила с долей грусти в голосе:
– Э-э-эх, я вот только боюсь, что этот цветок засохнет, увидав такого преступника, как ты!
– А что в этой прогулке тебе понравилось больше всего? – вдруг спросил Арси.
