– Боги, неужели так трудно сварить кофе по просьбе девушки? – воскликнула Парелия. Она бы уже давно это сделала, если бы знала как.
– Неужели так трудно сделать то же самое? – парировал Арси.
Парелия тяжело вздохнула. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться. За это время Арси придумал новую игру.
– Давай так: поиграем в молчанку. Кто первый заговорит – идет на компромисс.
– Глупая игра, – надменно произнесла девушка. – К тому же ты все равно проиграешь.
– Это вряд ли, – усмехнулся Арси. – Девушки и двух минут без болтовни не выдерживают.
– Ах так! Игра началась!
Наступила тишина, прерываемая лишь треском дров в костре. Вдалеке пели цикады, а где-то совсем рядом квакнула лягушка. Костер медленно догорал, и Парелия руками начала показывать Арси, чтобы тот подкинул дров. Парень сделал жест, предлагающий ей сделать то же самое. Никто не знал, сколько времени прошло с момента начала игры, но Парелия первой встала и подошла к Арси. Она присела рядом с Арси и гневно посмотрела.
– Неужто сдалась? – усмехнулся Арси и слишком поздно осознал свою ошибку.
– Ха-ха. Я же говорила, что ты проиграешь, – радостно воскликнула Парелия.
– А ты хитрая! – покачал головой Арси, но в его голосе чувствовалось некоторое восхищение.
Парелия пересела на прежнее место и приказала.
– Ну, иди, садись рядом. По дороге брось дрова в костер.
Костер начал разгораться с новой силой, когда Арси присел рядом с Парелией, пытаясь не обращать внимания на ее ликующий взгляд.
– Ну хорошо, ты победила, – сдался он. – Но следующую игру я не отдам! Что там за правила?
– Все очень просто: смотрим друг другу в глаза. Кто отводит взгляд первым, тот и проиграл.
– Какая легкая игра, – с улыбкой произнес Арси. – Я ведь до утра не отведу. А моргать можно?
– Да, нельзя только закрывать глаза на протяжении долгого времени.
– Ну что, давай начнем! – предложил Арси. – Но, наверное, было бы правильнее выпить чашку кофе: лично я до утра не отведу взгляд.
– Ну, начали! Дай мне свою руку, – сказала Парелия.
– Это обязательно? – Арси неуверенно протянул ей ладонь. – Если Эрик нас увидит, он все неправильно поймет.
– Не волнуйся, я все ему объясню, – успокоила Парелия, но тут же добавила с долей грусти в голосе: – Но если тебе не нравится…
– Нет-нет, все нормально, хотя и странно, – поспешил заверить ее Арси. – Начнем?
Парелия уже смотрела ему в глаза, и он не собирался ей уступать. К тому же игра довольно приятная. Он был готов смотреть в эти глаза хоть целую вечность. Его сердце начало биться сильнее, дыхание участилось. Она была так близко, держала его за руку, смотрела в глаза. Арси вдруг понял, что вот-вот проиграет. Не прошло и минуты, как он отвел взгляд.
– Ура! Ты и минуты не выдержал! – победно воскликнула Парелия. – Я же говорила, ты слабохарактерный.
Арси все еще не мог поверить, что проиграл. Почему он отвел взгляд? Он и сам не знал ответа на этот вопрос.
Потом она стиснула пальцами нос Арси и зашептала ему на ухо.
– Мне кофе послаще, – услышал он довольный шепот принцессы.
– Я не знаю, как ты это сделала, но ты точно жульничала, – обиженно произнес он, поднимаясь. – Ты что, ведьма?
– Нет, просто ты, кажется, смутился, – улыбнулась Парелия и кивнула ему на кружку.
– Уверен, дело тут в руках: я даже удивился, что ты добровольно решила взять меня за руку.
– Хватит оправдываться! Ты проиграл, так что, будь добр, свари кофе!
Арси встал и, бормоча что-то, стал готовить кофе, а Парелия явно наслаждалась своей победой. «Долго еще?», «Я сейчас засну от нетерпения», «Ты вообще умеешь кофе заваривать?» – подобные вопросы летели в спину Арси, пока он корпел над завариванием напитка, едва сдерживая чувство негодования и досады. Почему он отвел взгляд?
– Держи свой кофе, – буркнул он, наконец протягивая ей кружку.
Однако Парелия не спешила принимать ее.
– Слушай, я тут подумала, – задумчиво произнесла она, и на ее лице заиграла лукавая улыбка. – Пить кофе посреди ночи – это же бессмысленно.
– Не понял, – в душе Арси начала подниматься волна возмущения.
– Думаю про себя: «Ты что, с ума сошла, если выпить кофе посреди ночи, потом не заснешь!» Я же так до утра не засну, а завтра буду разбитая весь день. А мне это ни к чему.
– Не понял? Ты что, не собираешься пить кофе? – удивленно спросил Арси.
– Нет, прости, что потревожила тебя. Действительно, глупо пить кофе посреди ночи.
– Как скажешь, – бросил Арси обиженно и перевернул ее чашку, вылив содержимое на траву.
Улыбка Парелии стала еще шире:
– А с другой стороны, зачем мне вообще сегодня спать?
Арси не успел опомниться, как она уже вскочила на ноги и бросилась к его кружке. Парень ловко увернулся, не расплескав ни капли, но Парелия не унималась. Завязалась шуточная борьба, которую нарочно проиграл Арси: он побоялся пролить на Парелию горячий напиток. Довольная собой девушка вернулась на свое место и начала смаковать напиток, то и дело приговаривая: «Боги, как вкусно! Просто чудесно!»
– Давай сыграем еще раз, – предложил Арси. – Поверь, больше я на твои чары не поддамся, и заваривать кофе будешь уже ты.
