Она замолчала, и Арси, увлекшись ее восторженным рассказом, вдруг осознал, что сидит с закрытыми глазами. Он проиграл! Как? Как такое возможно? Он же был сосредоточен до предела! Знал ведь, что она может использовать против него какую-нибудь хитрость! И все же он попался в этот словесный капкан ее рассказов! Арси в отчаянии закрыл лицо руками.
Парелия ничего не говорила, но он чувствовал ее победный взгляд, прожигающий его руки. Наконец Арси открыл глаза. Его съедало чувство глубокого разочарования и грусти от того, что долгожданный поцелуй, о котором он мечтал последние несколько минут, так и не состоится. Парелия действительно смотрела на него с победной улыбкой.
– Ты убила меня, – признал Арси тоном умирающего человека.
– Да, хотя и с трудом, – Парелия сияла от счастья.
– Я не знаю, как ты это делаешь, но ты точно жульничаешь, – голос Арси дрожал не то от досады, не то от злости.
– Не начинай, это была справедливая борьба.
– Черт побери, как я мог проиграть? Может, поцелуешь меня хотя бы разок в качестве утешения?
– Нет, – отрезала принцесса.
– Эгоистка! – бросил ей Арси, но уже мягче.
– Я надеюсь, ты не забыл, на что мы играли.
– Нет, уже готовлюсь есть камни, – с кислой миной ответил он.
– Да, но это оставим на завтра. Сегодня я больше не буду тебя мучить, – Парелия сдержанно зевнула, изящно прикрывая рот ладошкой. – Ладно, я пошла спать и тебе советую. Спокойной ночи!
– Спокойной ночи, – нежно сказал Арси ей вслед.
Уходя, Парелия повернулась и помахала Арси рукой. Он же в свою очередь послал ей воздушный поцелуй. Парелия подняла с земли веточку и начала размахивать ею в разные стороны, будто отгоняя от себя его поцелуи.
Арси знал, что навсегда полюбил эту прекрасную девушку. Она побежала в сторону хижины, а он завороженно смотрел ей вслед, и ему казалось, что в предрассветной темноте летит волшебная бабочка…
***
Арси собирался уступить ночное дежурство Эратосу. Подкинув дров в огонь, он подождал, пока они разгорятся, и как раз собирался разбудить друга. Обернувшись, он увидел, что Эратос уже проснулся и направляется к нему. Вид у него был более чем недовольный.
– Арси, сколько раз мне повторить, чтобы до тебя дошло? – рассерженно произнес он.
– Эро, на сей раз я ни в чем не виноват! Клянусь! – Арси вскинул руки, словно защищаясь.
– Да неужели? Я своими глазами видел, как вы сидели тут и разговаривали. Конечно, я могу ошибаться, но мне показалось, что ты держал ее за руку.
– Прекрати! Еще скажи, что я привел ее сюда силой! – Арси явно не собирался признавать вину. – Она сама пришла ко мне, и мы просто невинно беседовали. А за руку я ее взял с ее же согласия.
– Я тебе говорю, держись от нее подальше, а ты делаешь в точности до наоборот. Не пойму, ты глухой или упрямый? – судя по голосу, Эратос был крайне раздражен.
– Слушай, я понимаю, но она сама пришла! – воскликнул Арси, повышая тон с каждой секундой. – Скажи это Эрании. Пусть передаст своей подруге, чтобы именно она держалась от меня подальше.
– Арси, не серди меня! Чтобы больше не видел вас вместе! – отрезал Эратос.
– Ну что за дурацкая судьба?! – с досадой воскликнул тот. – В кои-то веки мне понравилась девушка, и такая вот неудача.
– Найдешь себе другую.
– Серьезно? – произнес Арси с явным скептицизмом. – Ты правда думаешь, что я смогу найти вторую такую же красавицу?
– Это вряд ли, – покачал головой Эратос. – Она и впрямь хороша собой.
– Только не говори, что положил на нее глаз! – возмутился Арси.
– Нет, история с Динариной больше не повторится, – поспешил заверить Эратос. – Ты же знаешь, что меня интересует только Парелия.
– Динарина иногда спрашивает о тебе.
Во взгляде Эратоса промелькнуло что-то вроде легкого раздражения – словно он не хотел говорить на эту тему. Через мгновение лучший друг заметил, как лицо Эратоса постепенно смягчается, и он наконец тихо спросил:
– Как она?
– Очень хорошо, – воодушевился Арси. – Не хочешь ее увидеть?
– Нет, прошлое пусть останется в прошлом, – уверенно ответил Эратос, но его взгляд по-прежнему оставался задумчивым.
– Хвала богам, что я не удостоился такой участи! – усмехнулся Арси.
– Не говори глупостей, – отмахнулся Эратос, – нас даже смерть не разлучит.
Немного помолчали, после чего Арси решил наконец вывести друга на важный разговор.
– Слушай, Эро, я тут узнал от Арпи некоторые подробности об Эрании.
– И какие же? – Эратос перевел на друга пронзительный взгляд.
Арси нервно сглотнул и посмотрел на костер:
– Я обещал ей, что не скажу тебе.
Эратос недовольно скривил губы, посмотрел на друга еще несколько секунд и наконец усмехнулся.
– Может, хотя бы намекнешь?
Арси начал неуверенно ворошить дрова в костре, словно избегая ответа.
– У Эрании большая слава, но ты понятия не имеешь, чем она так знаменита, – наконец сказал он.
– Не поделишься?
Взгляд Арси был более чем извиняющимся:
