Услышав, с какой интонацией он произносит ее имя, Парелия опять почувствовала укол ревности. Наступила гробовая тишина: Парелия мысленно улетела в свои далекие воспоминания, а Арси тем временем визуально сравнивал ее с Динариной. До встречи с Парелией он был уверен, что красивее Динарины в этом мире нет никого. Теперь он понял, как глубоко ошибался: ни одно существо в мире не сравнится по своей красоте с богиней, что стояла сейчас перед ним.
Ночь выдалась на удивление теплой для этого времени года и абсолютно безветренной. Языки пламени в горевшем костре беспрепятственно тянулись вверх, отбрасывая на сидевшую неподалеку парочку таинственные тени. Треск хвороста и монотонное пение цикад поблизости были единственными звуками, нарушавшими безмятежную тишину этой чудесной ночи. В воздухе стоял запах свежей травы.
– Может, у Эрика остались какие-то чувства к этой Динарине? – наконец заговорила Парелия.
– Конечно же, нет, – поспешил ответить Арси. – Он никогда не вспоминает ее.
– Насколько я поняла, ты до сих пор поддерживаешь связь с Динариной? – спросила Парелия.
– Да, но мы просто друзья. Я не такой, как Эрик, – всегда поддерживаю связь с друзьями.
– А почему ты сейчас не интересуешься ею? Эрик тебе уже не помеха.
– Я тебе уже сказал, что больше не испытываю к ней никаких чувств, – заверил ее Арси.
– Но отсутствие чувств – не такой сильный аргумент для тебя, – возразила Парелия.
– Уже поздно.
– То есть?
– У нее есть друг.
– Но и это для тебя не помеха, – не унималась Парелия.
– В одну и ту же реку два раза не войдешь.
– Да ты и тысячу раз войдешь, тебе несложно. Сколько бы раз я ни говорила, чтобы ты не связывал со мной никаких надежд, а ты все никак не поймешь, – Парелия вздохнула и добавила с долей изумления в голосе: – Сколько же ты продержался! Меня уже клонит ко сну.
– Тогда сдавайся! – улыбнулся Арси. – Поцелуемся, потом пойдешь спать.
– Нет, даже не мечтай! – Парелия впилась в него взглядом с новой силой.
– А жаль, что я так поздно тебя нашел. Но, как говорят, лучше поздно, чем никогда, – усмехнулся Арси.
– Но не в моем случае, – покачала головой принцесса. – Я для тебя слишком недостижимая цель. Потом сильно разочаруешься, я тебе уже говорила.
– Ты ошибаешься. Во всем Агастане, наверное, только Парелия недоступна для меня. А у тебя нет никаких шансов вырваться из моих рук, – сказал Арси, подмигнув ей.
Парелия не смогла сдержать улыбки: Арси и сам понимал, что между ними ничего не может быть.
– Знаешь, что я представила себе сейчас? Как ты приходишь к моему отцу просить моей руки. Очень смешная сцена.
– А что в ней смешного? – не понял Арси.
– Да все! Отец сидит на своем стуле, а ты, поклонившись, встаешь перед ним и, запинаясь, пытаешься что-то сказать, – Парелия хихикнула, представив себе лицо этого дерзкого разбойника в тот момент.
– Я ни перед кем не склоню головы и не стану заикаться, – решительно заявил Арси. – Я приду не просить твоей руки, а предупредить твоего отца, что его дочь стала моей. Если он не согласен, пусть катится ко всем чертям!
– Арси, как ты разговариваешь? – ужаснулась принцесса.
– Да, я такой, – пожал плечами тот.
– Давай лучше помолчим: не хочу с тобой больше разговаривать.
– Не обижайся, я уже говорил, что изменюсь ради тебя и, если нужно, даже поклонюсь, – Арси задумался и спросил: – А кто твой отец и почему ему кланяются?
– Неважно, давай помолчим, – уклонилась от ответа принцесса.
Парелия смотрела в глаза Арси, практически не моргая и иногда меняя мимику лица: она то улыбалась, то хмурилась, то старалась сбить его с толку, качая головой в разные стороны.
– Даже не пытайся, не получится. Твои уловки на меня не действуют, – усмехнулся Арси. – На сей раз я должен победить.
– Уже жалею, что согласилась сыграть с тобой в эту игру, – обеспокоенно сказала Парелия. – Меня действительно клонит в сон…
– Замечательно, – обрадовался Арси. – Тогда сдавайся, поцелуемся, и пойдешь спать!
– Ни в коем случае! Я продержусь до утра. Арси, посмотри на небосвод, смотри, какая красота.
– Хорошая попытка, но не получится, – усмехнулся тот, не сводя с нее глаз.
Небосвод этой ночью действительно приковывал взгляд и заставлял поразиться красотой самого мироздания. Не тронутый ни единым облаком небесный холст был усыпан сотнями тысяч звезд, словно дорогой шелк – драгоценными камнями.
– Люблю такие ночи, усеянные звездами, – прошептала Парелия. – В нашем саду есть маленькое озеро, в центре которого находится беседка. Меня часто по ночам можно увидеть в этом местечке, сидящей на качелях и устремляющей свой взор в безграничное звездное небо.
– По ночам? Что ты там делаешь?
