-В пещере ничего не изменилось, хозяин, - проскрипел он и поёжился. - Кричер думает, там никто не бывал все эти годы. И зелье по-прежнему в каменной чаше...
-А инфери?
-Они плавают под водой, хозяин. Кричер и Эбби не прикасались к воде, и инфери ничего им не сделали.
-Прекрасно. Эбби, ты запомнила это место? Сможешь перенести туда меня и этого человека? - кивнул дедушка на профессора.
-Эбби сможет, хозяин, - пискнула та.
-В таком случае, сделаешь это по моей команде. А ты, Кричер, отправишься следом... через пять минут, - дедушка взглянул на свой хронометр, - с хозяйкой и Райджелом. Ясно?
-Кричер понял, хозяин! - отозвался тот.
-Северус, вы левой рукой хорошо владеете? - спросил дедушка.
-В смысле?
-В смысле, палочку в ней держать можете, по цели не промажете?
-Теоретически — да, практически — давно не упражнялся, - честно ответил профессор.
-Позорище! А туда же, защиту преподавать рвётся... Хватайтесь за правую лапу Эбби. Я еще навыков не растерял, так что, - он залихватски перебросил палочку в левую руку. - Эбби! Отправляемся!
Когда они исчезли, бабушка негромко спросила:
-Может быть, ты останешься? Не уверена, что тебе нужно видеть утопленника.
-Нужно, - упрямо ответил я. - Даже если это ужасное зрелище... я достаточно взрослый. И ты же знаешь, я не вижу снов.
Она молча кивнула, а когда положенные пять минут истекли, мы протянули руки Кричеру.
Миг — и мир померк, а когда перед глазами прояснилось, я оказался на островке посреди огромного чёрного озера. Берегов его не было видно, а своды пещеры смыкались так высоко, что их невозможно было различить.
-Пока всё спокойно, - сказал дедушка.
Остров был не больше моей комнаты, просто плоский камень с чашей на постаменте — она, наполненная изумрудной жидкостью, источала мертвенное сияние.
-Это оно? - спросил я почему-то шепотом.
-Оно самое, - ответил профессор.
-Не прикасайтесь к воде, - напомнил дедушка. - Смотреть можете, но осторожно. Северусу нужно время, потому что заколдована эта штука на совесть!
Я приблизился к берегу и взглянул вниз — свет моей палочки отражался в черной воде. А потом я увидел её, мраморно-белую, плавающую под самой поверхностью воды... человеческую руку. А потом и целого мёртвого человека; он лежал в воде кверху лицом, под самой поверхностью: открытые глаза были мутными, словно затянутыми пленкой, волосы и одежда едва заметно колыхались, наверно, затронутые подводным течением. А вот и еще один... женщина. И ребенок.
Где-то там, среди них, был и мой отец.
«Тебе здесь не место, - произнес я мысленно. - Ты не был во власти чужой воли, не стал инфери. Мы заберем тебя домой...»
Профессор Снейп у меня за спиной грязно выругался и забыл извиниться перед бабушкой, а это о многом говорило.
-Мощнейшая защита, - сказал он вполголоса, будто боялся, что мертвецы его услышат. - В зелье не проникает рука, его нельзя удалить заклинанием, раздвинуть, вычерпать, вылить, превратить во что-то другое, как-то по-другому изменить его природу! Его можно только выпить.
-Зачем? - резонно спросил дедушка, походя трансфигурировав какой-то камешек в кружку. - Нам же не нужно доставать что-то со дна чаши, вы всего лишь хотели взять образец. Вот и возьмите, а пить эту дрянь совершенно ни к чему!
-Только не говорите, что хотели повторить подвиг Регулуса, - мрачно сказала бабушка. - Там же фальшивый медальон!
-Я подумал, что Регулус мог оставить послание Волдеморту, - неожиданно легко выговорил это имя профессор. - Может, там есть подсказка или...
-Или её нет, - оборвал дедушка. - Зачерпните зелья, и будет с вас. Мы явились сюда не за этим. Дорогая, я попробую, а ты следи.
-Да, - кивнула она. - Кричер, возьми Райджела за руку, и как только я прикажу, верни его домой, это приказ!
-Слушаюсь, госпожа! - ответил он и вцепился в мое запястье.
Прозвучало заклинание, и что-то очень большое и бледное взвилось над тёмной водой в десятке шагов от нас. Но прежде, чем удалось разглядеть это нечто, оно вновь исчезло с оглушительным всплеском, по зеркальной поверхности побежала глубокая рябь и поразительно быстро исчезла.
-Похоже, это будет не так-то просто, - сказал дедушка, - стражи озера не желают отдавать добычу.
-Может, если попробовать всем вместе, тогда выйдет? - не выдержал я.
-Почему бы и нет? Давайте, на счет три! Только действительно «три», а не «один», как у нас заведено, - уточнил он. - Итак... один... два...
-Акцио тело Регулуса Арктуруса Блэка! - хор вышел нестройным, но на этот раз бледная фигура оторвалась от воды.
-Эбби, перехвати! - велела бабушка.
-Слушаюсь, госпожа!
Миг, и тело опустилось на камень у наших ног. Я даже не успел разобрать черты лица — оно вполне сохранилось, - как бабушка мановением палочки обратила мертвеца в статуэтку и подняла ее.
-Кажется, нам пора, - заметил дедушка, глядя на озеро.
Оно уже не было зеркально-гладким, оно бурлило, и повсюду над тёмной водой поднимались белые головы и руки: мужчины, женщины, дети с запавшими слепыми глазами - армия мёртвых поднялась из чёрных глубин и приближалась к скале.
-Вальбурга, Райджел, живо прочь отсюда, - скомандовал он, поднимая палочку.
