Уже возвращаясь в общежитие, мы вдруг застряли: все, кто шел перед нами, вдруг резко остановились и умолкли. Оказалось, посреди коридора в невесть откуда взявшейся луже стоят Поттер и Уизли, с факельного рожка свисает неподвижная кошка Филча, а на стене видна какая-то надпись - я не мог рассмотреть ее поверх голов старшекурсников. Зато Малфой, пробравшийся поближе, увидел и прочитал вслух:
-Тайная комната открыта. Враги наследника, берегитесь! - и добавил зачем-то: - Вы следующие, грязнокровки!
-Что здесь происходит? Что происходит?
Привлечённый, без сомнения, криком Малфоя, Аргус Филч прокладывал себе дорогу сквозь толпу. А затем он увидел свою кошку и отпрянул, схватившись от ужаса за лицо.
-Миссис Норрис... что... что случилось? - тут он заметил Поттера и воскликнул: - Ты! Ты убил мою кошку! Ты убил её!
-Аргус!
На месте происшествия появился Дамблдор, а за ним и все преподаватели. Он снял кошку с факельного рожка и сказал Филчу:
-Пойдемте со мной, Аргус. И вы, мистер Поттер, мистер Уизли.
Локхарт решительно вышел вперед.
-Мой кабинет ближе всех, директор, прямо наверху. Прошу вас, не стесняйтесь!
-Спасибо, - кивнул тот, и процессия удалилась, только Снейп задержался, чтобы разогнать толпу.
Криви потребовалось отдельное приглашение, причем дважды: он фотографировал место преступления, как заправский криминальный эксперт.
-Ты видел что-нибудь? - поймал я его за рукав.
-Нет! - с огорчением выпалил он. - Мы с Луной были у сэра Ника, и Поттер с Уизли тоже. Но они ушли раньше, а я снимал Безголовых охотников. Но потом мы тоже ушли, потому что там было очень уж холодно, а воняло... бр-р-р!
-Это не они сделали, - подала голос Лавгуд. - Не успели бы. Мы вышли почти сразу за ними, десяти минут не прошло.
-Ясно... - я выпустил Криви и огляделся. - Я отлучусь ненадолго.
-Опять эти его фокусы! - проворчал Забини, когда я шагнул в особенно темный угол и пропал из поля зрения. Он тоже пытался научиться подобному, но ничего не выходило. Скорее всего, потому, что я сам не представлял, как проделываю это, и не мог объяснить принцип действия. - Ладно, идем, Нотт. Поспрашиваем, что это Малфой вдруг так возбудился?
Я подобрался к двери кабинета Локхарта как раз вовремя, чтобы услышать голос Дамблдора:
-Она не умерла, Аргус.
-Не умерла? Но почему же она такая… такая неподвижная и холодная?
-Её превратили в камень, - сказал Дамблдор. - Но я не могу сказать, как…
-Его спросите! - выкрикнул Филч, указав, очевидно, на Поттера или Уизли.
-Второкурсник этого сделать не мог. Для этого требуется владеть тёмной магией на самом высоком…
-Он сделал, он сделал это! Вы же видели, что он написал на стене! Он нашёл… в моем кабинете… он знает, что я… я…Он знает, что я — сквиб!
-Я никогда не притрагивался к миссис Норрис! - запротестовал Гарри. - И я даже не знаю, что такое сквиб!
-Враньё!
-Если мне позволено будет сказать, директор, - произнес вдруг Снейп, - Поттер и Уизли могли просто оказаться не в том месте не в то время. Впрочем, еще нужно узнать, как они вообще оказались в этом коридоре? Почему не были на праздновании Хэллоуина?
Поттер и Уизли пустились в объяснения по поводу вечеринки по случаю дня смерти сэра Ника, мол, там были сотни привидений, они могут подтвердить...
«И Криви с Лавгуд там были, - добавил я про себя, - и наверняка есть снимки».
-Но почему бы не присоединиться к празднованию потом? Зачем вам понадобилось пойти наверх, в этот коридор?
-Потому что… потому что… - протянул Поттер. - Мы устали и хотели поскорее лечь спать!
-Без ужина? - спросил Снейп, и я представил его ядовитую ухмылку. - Мне казалось, привидения на своих вечеринках не подают еду для живых... По-моему, директор, Поттер о чем-то умалчивает. Я думаю, его стоит лишить некоторых привилегий, пока он не расскажет нам правду. Думаю, лучше всего будет исключить его из квиддичной команды до тех пор, пока он не сознается.
-Но Северус! - возмутилась МакГонаггал. - При чем тут квиддич?! Кошку же не метлой ударили... Нет никаких улик, указывающих на то, что Поттер сделал что-то плохое!
-Презумпция невиновности, Северус, - добавил Дамблдор.
Снейп хранил оскорбленное молчание.
-Но моя кошка! - воскликнул Филч. - Кто-то же... нужно ведь...
-Мы сможем её вылечить, Аргус, - спокойно сказал Дамблдор. - Профессору Спраут недавно удалось раздобыть несколько мандрагор. Как только они созреют, я попрошу приготовить лекарство для миссис Норрис.
«Недавно? Несколько? - невольно улыбнулся я. - Мы же пересаживали мандрагоры не так давно, и было их не меньше двух сотен!»
-Я сделаю его, - встрял Локхарт. - Я приготовлю...
-Мне казалось, в этой школе зельеварение преподаю я, - перебил Снейп ледяным тоном, выдержал паузу, а потом вдруг добавил: - Впрочем, Гилдерой, вы у нас специалист по темным искусствам и тайным заклятиям, вам и карты в руки. Только не забудьте оформить хотя бы полставки дополнительно, не то и кната не получите за свои старания!
-Э... - выговорил тот.
