И бесстрашные воины, не боящиеся нос к носу столкнуться с Багровым ужасом, с удвоенным натиском ринулись в бой. Один из них тут же был отброшен назад ударом когтистой лапы, но двое других сумели на секунду прижать демона к одному из каменных мегалитов. Демон был намного выше своих противников, а потому его голова по-прежнему оставалась доступной целью. Второй «молот» с гулким звуком рассёк пространство и впечатался прямо в макушку твари, отколов ей левый рог. Оскалившийся рот издал душераздирающий скрежет, полный первобытной ярости и злобы. Оба рыцаря, до этого момента удерживающих монстра, на секунду припали на колено, но наш мастер был уже наготове. Сотканные из энергетических потоков цепи обвили тело демона и буквально примотали его к вертикально стоящему камню. Нужно было атаковать, но в глазах стояла пелена, а к горлу подкатывался тошнотворный ком. Кажись, не рассчитал собственные силы.
Связывающие тварь путы лопались под неукротимым напором ярости. Её тело уже полыхало багрово-чёрным огнём, буквально разъедая плетение Оруса. Тот же удерживал его из последних сил, понимая, что при отсутствии поддержки рыцарей Багровый ужас разорвёт и его и меня сразу, как только получит свободу. Нужно помочь, во что бы то ни стало помочь. Добить тварь, пока не поздно.
Больше не раздумывая, я сунул руку в карман и нащупал там запрятанный в потайном кармане мешочек с кристаллом. Сила хлынула в меня, освежая тело и проясняя сознание. В руке появился «хлыст» и я, в два шага сблизившись с целью, стеганул им, целясь почти вырвавшемуся демону в уже израненную голову. Но тот по-прежнему был быстр, и даже частично скованный заклинанием мастера, смог увернуться. «Бич скверны», в который трансформировался «хлыст», прошёлся от левого плеча и до центра груди, прежде чем растратить всю вложенную мной и изменённую Бесом энергию. На этот раз демон не кричал, а его полыхающие глаза смотрели только на меня, будто напрочь позабыв обо всём остальном.
И тут случилось то, чего я боялся. Мастер Орус повалился на пол, явно исчерпав все свои силы. А вместе с ним исчезли и оковы, удерживающие на месте тварь. Однако вместо того, чтобы броситься на меня, Багровый ужас предпочёл бегство. Его могучее, но израненное тело качнулось в сторону, избегая очередного залпа «градом», а затем ринулось в сторону проёма, откуда он пару минут назад и появился.
— Нельзя дать ему уйти, — прохрипел главный маг цитадели, пытающийся сейчас подняться хотя бы на четвереньки. — Ты же тоже это почувствовал? Кто-то наверху активировал «путеводную звезду», и скверна из глубин острова сейчас наполняет собой верхний зал. Все, кто там были, уже скорее всего начали обращаться. Если мы не остановим Багрового ужаса, то он получит себе верную армию, состоящую из старших демонов. А если откормит её, то шансов у нас не останется совсем.
В зал вбежали ещё двое рыцарей, видимо, из отдалённых частей цитадели и оттого ещё не успевших поближе познакомиться с нашим демоном. Вместе с выжившими собратьями они помогли мастеру встать на ноги. Что ж, с такой поддержкой мы должны справиться, всё-таки демон сильно ранен. Однако Орус развеял мой оптимизм.
— Воинам нельзя подниматься наверх. По крайней мере пока поток скверны не иссякнет. Я отправлюсь вниз, чтобы остановить прорыв. Если мне это удастся, то они тут же придут тебе на подмогу. Но медлить нельзя, ты должен завершить начатое. Ты… ты сможешь повторить, то, что уже сделал? Это нанесло ему урон больше, чем всё то, что мы обрушили на него до этого.
Вместо ответа хотелось послать его в Бездну, вместе со всеми проблемами Ордена. Я сюда прибыл, чтобы пройти экзамен, а не сражаться не пойми с кем! Наверху, за пределами крепости наверняка найдётся несколько десятков рыцарей, способных порубать ещё не обратившихся до конца демонов. Если, конечно, они сами не попали под этот удар… Да к тому же там, во дворе цитадели остались мои люди. И Зеф, который, если не поторопиться, может и сам превратиться в старшего демона. Чёрт, придётся приоткрыть карты.
— Вряд ли, — отрицательно покачал я головой. — По крайней мере не так быстро. Но я могу дать защиту от скверны тем, кто отправится наверх со мной. Пусть и не на длительный срок.
И хоть мои слова вызвали удивление главного мага Ордена, на расспросы у него уже не было времени. Он коротко кивнул и направился к выходу из зала. Там на первой же развилке он забрал в сопровождение одного из рыцарей и заковылял куда-то по тёмным коридорам. Я же, хорошо помня дорогу наверх, отправился спасать своего только что аттестованного лекаря.
— Не отходите от меня дальше, чем на десяток шагов, — приказал я тройке оставшихся со мной рыцарей.
Шагая по последней лестнице, я боялся, что нашей первой же преградой станет та массивная дверь, которая отделяла аттестационный зал от остальной части цитадели, неожиданно скрытой под землёй. Но опасения не оправдались, дверь оказалась выбита вместе с вырванными петлями. Первое, что я увидел, войдя в проём вслед за воинами, всё те же полыхающие злобой глаза.
