Глаза, буравящие взглядом душу колдуна, придвинулись к решётке. Теперь в полумраке зала можно было различить огромную тушу рогатого демона, вплотную подошедшего к стальным прутьям. Джебус едва ли доставал головой ему до груди. Переливающиеся чёрно-бурые наросты заменяли твари броню, острые шипы увенчивали все её сочленения, а рот полный острых как пилы зубов при каждом выдохе изрыгал пар.
— Д-х-а! — вдруг услышал колдун. — Вхрыпхрусти!
— Помни, если ты солжёшь, то солжёшь не мне, а моему господину. А если убьёшь, то не получишь моей помощи. В одиночку тебе не совладать с защитниками крепости.
Демон не ответил, продолжая бурить своим взглядом. Джебус полез в карман, стараясь унять дрожь. Оттуда он выудил ключ, отпирающий механизм, который, как и было ему передано, оказался на боковой стене. Ключ разблокировал рычаг, который, стараясь ни о чём больше не думать, нажал маг. Часть решётки медленно, словно давая ещё шанс передумать, поползла вверх. Не даром второй такой ключ был лишь у командора Люциуса. Никто кроме него самого не посмел бы вот так зайти в клетку к зверю, чтобы получить своё силой.
Джебусу оставалось только верить в то, что расчёт патриарха окажется верным, а сила, уже однажды дарованная ему господином, явится вновь, если всё пойдёт не по плану.
Сначала в образовавшийся проход высунулась голова монстра, едва не зацепившись рогами за прутья. Затем с трудом протиснулось остальное тело. Окинув зал яростным, но в то же время не лишённым чуждого разума взором, тварь Бездны ловким движением выдернула из ножен массивные рыцарские мечи, которыми охраняющие его стражи так и не успели воспользоваться. Секунда, и сила клинков перетекла в ослабленного до этого момента монстра, наполнив его силой до предела. Жёлто-золотые глаза потемнели и теперь отливали раскалённой медью.
— Тхы обхещал слугрх, — пророкотал он.
Было видно, что человеческая речь даётся ему тяжело. Слишком уж видоизменено было тело.
— Мои люди подготовили носителей, а также жертв для последующей жатвы. Всё это ты найдёшь, как только выберешься на поверхность.
Отбросив превратившиеся в пустышки мечи, демон в последний раз посмотрел на освободившего его мага и ринулся в проход. Только после этого Джебус смог наконец-то выдохнуть. Первая часть плана была сделана, осталось воплотить вторую. Он шагнул в пустую теперь камеру, где Орден в угоду своим собственным интересам на протяжении многих лет удерживал одного из высших демонов. Подсветив себе путь, колдун увидел похожее на обычную пещеру пространство шириной и длиной не больше 20 шагов. Неровный потолок позволял ещё недавно запертой здесь твари едва стоять в полный рост. В одном из углов разместилась куча обглоданных костей, сложенных причудливым образом. Будто из множества останков демон пытался слепить корявое дерево. В воздухе витал запах жертвенных камней, которыми иногда подкармливали узника, чтобы тот не потерял свою силу, а вместе с ней способность быть полезным. А ещё здесь был секрет, о котором было невдомёк нынешним хозяевам цитадели, ведь они просто присвоили себе наследие ушедших времён.
До обострённого слуха Джебуса донеслись первые крики жертв разъярённого демона, выпущенного им на свободу. Но старший слуга ковена не мог себе позволить отвлекаться на это. Он искал знак.
Выдавленный в камне паук нашёлся в дальнем конце зала и от времени практически стёрся. Если не знать, что и где ты ищешь, то найти его не представлялось возможным. На месте его брюшка было небольшое углубление, куда маг вложил самый малый из принесённых с собой жертвенников. По камню сначала побежали искры, образуя узор, похожий на паучью сеть. А затем она начала наливаться перламутровым светом, полным самых разных оттенков, мерцающих без какой-либо последовательности. Проход был открыт, и маг шагнул внутрь.
Каменные стены из грубо обработанного камня сменились длинным и ровным коридором с чернеющими по обе стороны проёмами. Мягкий свет магических камней освещал лишь пространство на пути к главном залу, и Джебус, двигаясь вперёд, невольно поглядывал в сторону находящихся во мраке боковых комнат. Наконец, войдя в большое помещение куполообразной формы, он подошёл к дальней его стене и стёр слой пыли, всюду покрывающей пол. С местом он не ошибся, поэтому тут же увидел начертанный неизвестной ему вязью круг. Жертвенные камни со стеклянным звоном посыпались в его центр. Они станут платой за проход. Ключ-навигатор, появившийся в руке мага, вспыхнул багряным светом. Он укажет храму, куда именно ему нужно проложить путь. А теперь подать сигнал младшим слугам, которым предстоит направить прибывающих «гостей» в нужное место.
