Рогатая тварь носилась из одного конца пещеры в другой, попутно вспарывая своими ударами отдельно стоящих магов. Кто-то из них сопротивлялся, кто-то в ужасе пытался спрятаться, но итог почти всегда был один и тот же. Демон чувствовал слабейших из нас и выбирал именно их. А ещё в этом стремительном хаосе защитники нередко атаковали друг друга, ведь когда на кону твоя собственная жизнь, не так уж и важно, что ты своим очередным заклинанием можешь угодить в своего союзника. В общем, на лицо была полнейшая неорганизованность. И лишь я и Орус сохраняли спокойствие, как-то без всякой договорённости держась вместе. Да ещё тот старикан, которого так недолюбливали аттестующиеся маги, упорно не хотел умирать. А ведь демон уже дважды пытался его разорвать, но оба раза получал болезненные для него уколы в ответ.
Но всё это лишь вопрос времени, ведь здесь у быстрой как ветер твари было преимущество, и лучше бы нам заманить её в какой-нибудь узкий коридор, чтобы нанести по-настоящему серьёзный урон.
— Уходим, здесь мы его не удержим! — крикнул я, в очередной раз выпуская «град», подгадав нужный момент.
Несколько снарядов всё-таки достали тварь, сбив с прицела его очередную атаку и тем самым сохранив жизнь очередной жертве демона. Впрочем, ненадолго. Спасённый маг замешкался, и вместо того, чтобы добавить что-то убойное от себя, решил показать спину. Ретироваться ему, конечно, не удалось, и секунду спустя когтистая лапа пробила личный щит и отхватила изрядный кусок шеи вместе с несколькими позвонками.
— Нет! — крикнул мне Орус. — Подмога уже близко! Тревус, старый ты мерен, по моей команде…
Но старик его уже не слышал. Распознав для себя в скрюченном от почтенного возраста маге угрозу, демон с рёвом обрушился на него и, не обращая внимания на продолжающиеся попытки ужалить его, в три удара разорвал защиту. За секунду до того, как лишиться своей головы, Тревус всё-таки пронзил плечо твари силовым копьём, выпустив в воздух брызги чёрной маслянистой крови.
В зал вбежало обещанное Орусом подкрепление: сначала двое рыцарей, а затем ещё и ещё. И вот уже организованный строй закованных в броню воинов отсекает беснующегося демона от меня и главного мага цитадели.
Получив немного времени, Орус медленно разводит руки, а затем бьёт в ладоши.
— Бей! — орёт он, по всей видимости, уже мне.
И я бью, «молотом» прямо поверх шеренги пехотинцев, чувствуя при этом как струйка крови начинает свой бег из моего носа. Мощный удар техники 4-го ранга врезается в неожиданно замершую цель. А следом туда же прилетают посылки от двоих оставшихся в строю магов. Тело монстра сотрясается в отчаянной попытке разорвать наложенные магом невидимые путы, но пятеро воинов попеременно бьют своими мечами, раздирая броню и даже отсекая куски плоти высшего демона.
Громогласный рёв сотряс свод пещеры и естество её защитников. Захотелось забиться в самый дальний угол и, закрыв глаза и уши, переждать там бой.
— «Не поддавайся!», — завопил внутренний голос. — «Он силён, но я не слабее!»
Сознание прояснилось, а иррациональный ужас перед неотвратимостью сменился вполне понятным страхом перед сильным противником. С этим чувством можно совладать, и в нём даже можно черпать силы.
Видя, как двое из пяти рыцарей упали на пол, я ударил в образовавшуюся прореху «градом», и снова попал.
— Я больше не могу его держать! — закричал Орус. — Приготовься!
Получивший снова свободу демон, кажется, определил новый источник своих неприятностей и бросился на нас. Наш сдвоенный щит едва сдержал его натиск. Сначала лопнул щит мастера, выставленный им на бо́льший радиус, а затем треснул и мой. Треснул, но выдержал. Страшные когти скрежетали по нему, множа разломы и сминая структуру. И лишь вновь пришедшие на помощь рыцари смогли отвлечь Багрового ужаса от того, чтобы завершить начатое и разорвать нас обоих на части.
К нам подоспело очередное подкрепление и в зале завязался бой, в котором теперь прослеживалась определённая тактика. Облаченные в доспехи бойцы, усиленные алхимией и артефактами, ценой собственной жизни сдерживали тварь, а маги продолжали наносить ей урон. «У всего есть передел», — как мантру повторял сам себе я. «У всего есть предел». Вот только где он у высшего демона⁈
Когда нам показалось, что демон начала уставать, в строю оставалось только трое рыцарей и мы с Орусом. Кого-то достала тварь, а кто-то просто повалился на пол от магического истощения. У меня к тому моменту оставалось треть от личного запаса, и я уже подумывал о том, чтобы начать поглощать энергию припасённого на крайний случай жертвенника. Наверняка придётся объяснять, откуда он у меня взялся, но лучше уж так, чем сдохнуть.
— Ещё немного! — крикнул рыцарям Орус. — Он почти без сил!
