Ночь миновала без происшествий, а следом за ней и день, мало чем отличимый от предыдущего. К середине третьего, мы вышли к тому самому броду, с которого начиналось наше путешествие по этим запретным землям. На этот раз Крест проигнорировал валяющиеся поблизости булыжники и вошёл в воду сразу. Ему хватало того груза, который по-прежнему давил на его левое плечо, чтобы даже быстрый поток не утянул его с собой.
Первым тревожным звонком стало то, что нас никто не встречал. А ведь я ещё вчера утром подал энергию в парный сигнальный камень. Зеф должен был услышать, а Сивый привести отряд в назначенное место. Но мы его миновали пару часов назад, а на встречу так никто и не спешил. А ещё через пару лиг Крест водрузил на землю до сих пор не поддавшийся тлену труп демона, а сам стал вглядываться в сторону уже хорошо заметной тропы. Из-за невысокого холма показался конный разъезд, и по тому, как заиграл солнечный свет на доспехах всадников, я легко догадался, что это отряд орденских рыцарей.
— Какого хрена происходит, Крест? Где мои люди?
— Просто не делай глупостей, Мазай. Иначе до форпоста ты поедешь примерно так же, как он.
Капитан кивнул на трофей, который он дотащил сюда от самых врат Бездны, после чего положил руку на рукоять меча.
Мои мысли понеслись в галоп не хуже приближающихся лошадей. Мы уже спустились с предгорий, и вокруг в основном были холмы, поросшие невысокой травой. Убежать или спрятаться от конных преследователей не получится, а справится сразу со всеми… Не будь тут Креста, может я бы и попытался.
— Вы хотите бросить вызов магистру Протерусу? — предпринял я попытку решить всё миром. — Разве это стоит того? Я даже не претендую на этот кусок демонической плоти. Так ради чего?
— Я лишь выполняю приказ. Свои вопросы ты можешь задать командору Люциусу. Он прибыл сюда, чтобы лично тебя поприветствовать.
Твою ж… Фигура одного из приближающихся всадников и вправду выделялась даже на фоне всех остальных. А его серо-голубые доспехи сияли так, что затмевали собой артефакты всех остальных членов этого отряда. Кажется, теперь шансов на побег не осталось вовсе.
— Что с моими людьми?
— Дожидаются тебя в форпосте. Скоро ты с ними увидишься. Но сначала разговор с командором.
— Больше напоминает арест и допрос. Вот только я не помню, чтобы совершал какие-нибудь преступления.
— Расценивай это лучше как большую честь, оказываемую тебе главой Ордена Раскола.
Мне оставалось лишь гадать о причинах такого внимания к моей персоне. Но если уж быть откровенным, их было предостаточно. Наверное, это был лишь вопрос времени, когда Орден заинтересуется теми странностями, которые меня окружали. Начиная от скорости возвышения и заканчивая сопротивляемостью скверне. Или я что-то упускаю, и дело лежит совсем в иной плоскости? Те предупреждения, которые я получал от Оруса и Лески, игра в поддавки с Орденом, которую затеял Протерус, и те опасения, которые озвучивал Бес по поводу цены, которую, возможно, требуется заплатить капитану, чтобы шагнуть ещё на одну ступеньку выше… А ведь Люциус уже должен был за это рассчитаться в полной мере.
Чёрт! Что-то мне резко расхотелось иметь знакомство с этим человеком, но, кажется, моего мнения сегодня спрашивать не будут.
— Командор, — поприветствовал своего командира Крест, ударив кулаком себе в грудь.
Рыцарь огромных размеров спрыгнул с коня, когда тот даже ещё полностью не остановился. В три быстрых шага он подошёл к нам и снял свой латный шлем. Немолодое лицо с морщинами и глубоко посаженными серыми глазами, короткая стрижка рыжевато-стальных волос, волевой подбородок с трёхдневной щетиной и шрам, рассекающий левую щёку. Самое обычное лицо повидавшего всякое воина. Или оно должно было таковым казаться?
Люциус в ответ не торопился приветствовать своего лучшего воина. Вместо этого он обвёл взглядом нас обоих, а затем и мёртвого демона. Мне показалось, что уголки его губ дёрнулись при виде рогатой головы, но сказал он другое.
— Расскажешь позже, — обратился он к моему спутнику. — Куда важнее сейчас послушать нашего героя, сразившего Багрового ужаса.
— Господин Люциус, большая честь. Но вы преувеличиваете. Я лишь защищал свою жизнь, ни о каком геройстве речи даже не шло.
— Тогда ответь мне на один единственный вопрос. Что ты обнаружил у входа в Бездну?
— Храм забытых богов с истончившейся кромкой, через которую скверна проникает в наш мир.
— Это всё? — его взгляд пронзал меня, давил невысказанной угрозой. — Ты ничего больше не выяснил? Например, как прикрыть эту щель, или, наоборот… впустить в мир ещё больше потусторонней силы?
Странные вопросы, будто остальное командор и так уже знает. Наверное, это выглядело вызывающе, но я куда внимательней присмотрелся к его глазам. Искал в них ответ на мучающий меня вопрос. И я его нашёл.
Он был там. Видел всё своими глазами. Но никому об этом никогда не говорил.
Что ж, кажется, Бес был прав. Зайдя так далеко, командор Ордена перестал бояться скверны, ибо Бездна уже не видит в нём чужака. А ещё он смог войти в храм.
