Опираясь на скромную деревянную тросточку, я шел, прихрамывая по почти безлюдной улице. После разгула, произошедшего сегодня на площади, люди расползлись по домам, как наевшиеся вкусных полевых мышей змеи. Только стражники в нагрудниках и шлемах с алебардами встречались довольно часто, но при виде служителей закона я от греха подальше сворачивал в ближайшую подворотню и обходил рискованный участок пути. Вояки только хмуро косились на меня, и продолжали с важным видом расхаживать, гулко стуча каблуками о мостовую, заявляя о своем присутствии издали.
Аин сказала, что костюм подмастерья пекаря мне очень идет. Как по мне, просто ужас. Если вдруг когда-нибудь представится такая возможность, обязательно выражу какому-нибудь пекарю свои соболезнования. Ходить в этих тесных и постоянно норовящих свалится с тебя тряпках целый день — то еще испытание.
Да и руки, вымазанные мукой, не добавляли оптимизма. Из всего надетого на меня маскарада, по-настоящему нравились мне самому только туфли. Красивые, начищенные до блеска, с закругленными носками, а главное — с резиновой мягкой подошвой. Благодаря ей, я без проблем двигался совершенно бесшумно, придерживая при этом довольно быстрый темп. К счастью, со стражниками больше проблем не возникало.
После того, как я изложил женщинам свой план действий, в дом завалились двое злющих стражников с какой-то проверкой. Было очевидно, что пришли они за нами. Скорее всего в городе обыскали каждый дом.
Мы успели спрятаться в погребе. Эти сволочи искали тщательно, сразу видно, какая участь была им обещана, если вдруг нас упустят. Чуть не поймали. Но пронесло.
Когда я достиг гавани, видимость была совсем плохая. Хоть это и сыграло мне на руку, когда пятеро солдат увязались за мной, и пришлось немного попетлять.
Выйдя на деревянную платформу, к которой было пришвартовано с десяток кораблей, я сразу же выбрал подходящий. Небольшой бриг. Борт гладкий, грот-мачта большая, фок-мачта поменьше. Шустрый. Такой имперские фрегаты ни за что не догонят.
Пройдя на борт по узкому трапу, я осмотрелся. На палубе было видно только молодого паренька, возящегося с парусами. Я окликнул его. Попросил позвать капитана. Малец быстро кивнул, шмыгнул носом и убежал куда-то внутрь корабля. Я на всякий случай встал так, чтобы между мной и берегом была толстая мачта. Через некоторое время исконно «морские» выражения уведомили меня о прибытии самого капитана корабля.
— Чего тебе? — недовольно осведомился он, но не слишком громко, чтобы не привлечь стражников. Я всегда поражался умению таких деловых людей чуять выгодные сделки носом.
— Нужен хороший корабль, который быстро довезет меня туда, куда нужно, — я отбросил полу своего одеяния, под которой блеснул расстегнутый тугой кошель.
— Тогда вы оказались на нужном борту, досточтимый господин. Позвольте представиться: капитан Флинт. — Мужичок забавно поклонился, сняв шляпу-треуголку.
— Вот что, Флинт. Через пару часов после полуночи корабль должен быть готов. Каюта на двоих. Еды запаси впрок, если что, доплачу. Уйдем тихо, без лишней суеты. Поплывешь прямо на север миль десять, затем скажу, куда плыть дальше. — Едва уловимым движением я снял с пояса кошелек, вытряхнул его содержимое, отсчитал десять золотых монет и протянул жадно наблюдающему за этой процедурой капитану.
Тот попробовал одну монету на зуб, остальные убрал в потайной карман на груди.
— Столько же получишь в открытом море. Надеюсь на твою расторопность, Флинт.
— Все будет в точности по инструкции, — хриплым басом заверил меня капитан.
Я уже собирался уходить, но обернулся. Спросил:
— Как называется корабль?
— Грифон, — шепнул Флинт, явно довольный вопросом. — Гордый и неукротимый снежнокрылый зверь.
Я довольно хмыкнул, в несколько прыжков оказался на земле, и растаял в темноте ночи.
Я, словно тень, бесшумно скользил вдоль стены. За мной шла Сиэль. Мы находились в мире графитовых оттенков, из-за средства, полученного от Аин. Оно расширяло зрачки так, что они заполняли всю радужку. Света все же было маловато, но достаточно, чтобы не удариться лбом о какую-нибудь каменную стену.
Из-за угла вышел человек с факелом и кордом. Я не заметил его сразу, и мы больно стукнулись лбами. Одно мгновение он непонимающе переводил взгляд то на Сиэль, то опять на меня. Хотел закричать, но не успел. Моя рука с ножом оказалась быстрее.
Этот стражник был не первым на нашем пути. Завтра жители города заметят, что городские подворотни пополнились трупами.
Дом Окафа был уже близко. Вот сейчас… за углом… вот он!
Я аккуратно высунул голову из-за угла очередного здания, и увидел трехэтажный особняк, каменным соколом возвышавшийся над окружающими зданиями. Да уж, семь лет назад обиталище Милосердного было поскромнее.
