— Прости, — виновато опустил глаза эльф. — Да, я поступил не самым лучшим образом: оставил тебя с ним наедине, хотя мог бы вмешаться. Но ты же знаешь, как я не люблю обсуждать эту тему. Да и поверил он тебе, я почувствовал.
— Чудовище! — возмущенно буркнула Мелисса, наконец-то сообразив, что ее просто напросто обвели вокруг пальца. — Ты же знал, что он придет!! И что начнет выспрашивать о родителях!! Бросил меня одну на растерзание этому…
— Я все время за тобой следил.
— Да? Выходит, я зря старалась?!
— Нет, конечно, — потрепал ее макушку юный хитрец. — Но ты с каждым годом становишься все больше похожей на маму! А она всегда говорила, что женщины могут быть гораздо опаснее мужчин. Вот я и решил проверить. И знаешь, что? Ты отлично справилась!
— Это ты на нее стал похож, а не я! Хмера двуликая! Интриган! Это ж надо… ТАК меня провести! А я даже не догадалась! Ну, Тир…
Эльф тихонько рассмеялся.
— Да брось, все вышло просто отлично. Ушастый ничего не заподозрил, а из того, что ты сказала, мог сделать только один вывод. И тот неправильный. А значит, мы все еще в безопасности, и Валу тоже ничего не грозит. Ты прекрасно сыграла, клянусь!
— Ничего я не играла!
— Ну, не сердись, маленькая. Так действительно было лучше.
Девушка заметно насупилась и сердито пихнулась.
— Права была мама: Вал на тебя плохо влияет!
— Тогда он плохо влияет на нас обоих, — хихикнул юноша. — Ты бы слышала себя со стороны! Думаю, Владыка просто обалдел, когда ты на него нарычала: «вы слишком горды»… бу-бу-бу…
— Ничего я не рычала! — смущенно порозовела она.
— Ага. Именно, что рычала. Не хуже сестренки.
— Перестань сейчас же! И вообще — марш отсюда! Там Вал уже ждет, а ты смеешься! Ну же!
Тир моментально посерьезнел и ласково погладил ее взъерошенные волосы.
— Жаль, что тебе придется остаться. Но в Священной Роще разлито слишком много магии — твой амулет может там погаснуть, и вот тогда у Темных возникнут большие сомнения в том, что ты — человек. Или тебе опять станет плохо, как в Чертогах.
— Знаю. Но ты постарайся побольше высмотреть, а я потом прочитаю воспоминания, и мы вместе решим, как быть дальше и правильно ли лечат Вала. Вдруг они подумают, что он полезнее полумертвым? Вдруг попытаются нас таким образом задержать? Темные коварны и жестоки — они способны даже на это.
— Я буду очень внимателен, — пообещал юноша, посуровев. — И горе им, если они надумают причинить Валу вред.
— Хорошо. А теперь иди, пока Владыка не хватился, — неожиданно обеспокоилась Мелисса. — Не хочу, чтобы он что-то заподозрил. И не вздумай говорить со мной мысленно, когда он близко: вдруг услышит? Все-таки одна кровь… рядом с ним ни в чем нельзя быть уверенными.
Юный эльф быстро огляделся и прислушался. Спустя пару секунд безошибочно определил, в какой стороне засела его нынешняя «свита» и, прошептав на ухо подруге несколько слов, быстро ушел.
Он знал, что ей не причинят вреда: слово Темного Владыки тверже кремня, ни один остроухий не посмеет его нарушить. А значит, Мелиссе ничего не грозит даже здесь, в самом средоточии мощи Темных. Но еще он знал и то, что его маленькая спутница далеко не так безобидна, как кажется. И что она вполне способна остановить любого, кто посчитает ее доступной добычей. Причем, сделает это очень быстро и надежно — так, как всегда умела ее необычная мать.
В сторону! Нам нельзя задерживаться у начала Пути!
Леди Мирена нервно вздрогнула от властного голоса над ухом и скосила глаза на сосредоточенное лицо Таррэна. Он совершенно неожиданно оказался слишком близко к ее породистой кобылке и на мгновение заглянул, казалось, в самую душу.
— Поторопитесь, леди. Мы должны покинуть лес до захода солнца.
Эльфийка заворожено замерла. Небо! Как же он похож на Темного Владыку! Невероятно, неправдоподобно! Такой же демонически привлекательный и ужасающе красивый. Просто бог! Только в глазах вместо неистовой ярости ровно тлело спокойное пламя Огня Жизни, да не было капризного изгиба губ, который так смущал ее в грозном повелителе. Немного ровнее линия бровей, чуть четче прорисованы скулы, слегка жестче подбородок, но в остальном сходство просто поражало. И оно было тем заметнее, что в постепенно темнеющем лесу было сложно различить совсем уж незначительные детали.
Таррэн беспокойно заозирался, отыскивая взглядом Белку, и от благородной леди это не ускользнуло. Она попыталась найти в глазах молодого лорда хотя бы каплю интереса к своей персоне, но почти сразу с досадой поджала губы: похоже, Торриэль уделял слишком много внимания этому наглому сопляку. По крайней мере, брошенный им в ту сторону взгляд был гораздо теплее, чем тот, которым он только что одарил прекрасную соплеменницу.
