В спектакле получился спор между Меньшиковым Крыса и Балуевым (Собака). Как мы помним, два этих «зверя» плохо ладят друг с другом: честная Собака должна подчиниться корыстной Крысе, чего она делать вряд ли захочет.
Параллельно с работой в театре Меньшиков продолжал сниматься в кино. Благо недостатка в приглашениях у него не было, причем роли были в основном центральные. Как мы помним, последней такой работой был Костик в «Покровских воротах». Потом в течение трех лет он перебивался ролями второго плана. Пока, наконец, в 1984 году его не пригласили сразу на три главные роли в картинах: «Капитан Фракасс» (барон Де Сигоньяка/капитан Фракасс), «Полоса препятствий» (Владимир Межиров), «Володя большой, Володя маленький» (т/ф, Володя маленький). Однако ни одна из этих ролей не смогла сравниться по своему успеху с ролью искрометного Костика из «Покровских ворот». Да и с его театральными работами они тоже не шли ни в какое сравнение.
До конца того десятилетия Меньшиков снялся еще в шести фильмах, но назвать эти работы большим открытием было нельзя. Как писал кинокритик О. Владимирский: «Меньшиков играл изящно, живо, но не поднимаясь над планкой добротной работы. Иногда казалось, что ему просто скучна вся эта одноклеточная киножизнь. Режиссерам было выгодно участие в их лентах молодого, способного, успевшего завоевать некоторую известность артиста. Но в той же роли они могли бы снять и кого-то другого, способного донести драму человека с ампутированными чувствами…».
Кто же снимал в те годы Меньшикова? Это режиссеры: Александр Прошкин (т/ф «Михайло Ломоносов», фильм 1-й, 1984, роль – Дмитрий Виноградов), Петр Тодоровский («По главной улице с оркестром», 1986, Корольков), Юрий Кушнерев («Мой любимый клоун», 1986, главная роль – Сергей Синицын), Александр Муратов («Моонзунд», 1987, главная роль – Артеньев), Станислав Говорухин («Брызги шампанского», 1988, Сергей; за участие в этом фильме Меньшиков был удостоен серебряной медали имени А. Довженко), Алексей Рудаков («Жизнь по лимиту», 1989, главная роль – Миша), Алексей Сахаров («Лестница», 1990, главная роль – Андрей Плетнев), Светлана Ильинская («Яма», 1990, Василий Васильевич Махонин).
Заметим, что из перечисленных режиссеров только один был астрологическим «родственником» Меньшикова – Станислав Говорухин (1936, Крыса). Впрочем, была еще другая «родственница» – Светлана Дружинина (1948, Крыса), которая в 1987 году приступила к работе над фильмом «Гардемарины, вперед!». Меньшиков очень хотел сыграть одного из гардемаринов, однако режиссер задумала пригласить на эту роль своего старшего сына и Меньшикову отказала. Но так получилось, что за три дня до начала съемок сын Дружининой отказался от роли и был найден другой актер – Владимир Шевельков. Однако Меньшиков все равно не остался в стороне от участия в этой картине – он озвучил роль за Шевелькова, поскольку у того возник конфликт с Дружининой.
И еще об астрологических «родственниках» нашего героя. Одним из них был актер Олег Борисов, который родился в один день с Меньшиковым (8 ноября, Скорпион), но значительно раньше – в 1929-м (Змея). Актерская судьба свела их вместе в одном фильме – «По главной улице с оркестром». Так вот Борисов так отозвался о герое нашего рассказа:
«Его стихия – лирика. Почему об этом не догадываются режиссеры? Все время предлагают ему играть страшный суд и конец света, вечную неразрешенность. Знаете, он ведь светлый мальчик…».
Подобным образом о Скорпионе мог сказать только Скорпион. Поскольку у Змеи с Крысой несколько иные отношения – сложные. Как написано в гороскопе: «Крыса и Змея мило поболтают друг с другом, но хвостатой все равно надо быть начеку – рептилия может ее ужалить».
Между тем «светлых мальчиков» в 80-е годы Меньшиков переиграл достаточное количество. Началось это еще с его первой роли – партизана Шуры Домока в «Жду и надеюсь». Далее были: Костя Ромин в «Покровских воротах», Сергей Синицын в «Полетах во сне и наяву», Кирилл в «Родне», капитан Фракасс в одноименном фильме, Владимир Межиров в «Полосе препятствий», Дмитрий Виноградов в «Михайле Ломоносове», Федор Корольков в «По главной улице с оркестром», Сергей Синицын в «Моем любимом клоуне», Артеньев в «Моонзунде». А со второй половины 80-х в эту светлую палитру стали добавляться темные краски – Меньшиков стал сниматься в ролях людей неоднозначных, а то и вовсе отрицательных. Так было в фильмах: «Володя большой, Володя маленький» (роль скучающего эгоиста), «Жизнь по лимиту» (наркокурьер Миша), «Брызги шампанского» (тыловая крыса Сергей), «Лестница» (заплутавший в жизни самоубийца-неудачник), «Яма» (молодой повеса).
