Задание Леклиса оказалось не слишком сложным. Но скучающий от безделья вампир с энтузиазмом принялся за дело. Первые пару дней не происходило ничего интересного. Зато в ночь третьего дня герцог Сигурт с немногочисленной охраной тайно покинул покои. Мезамир узнал об этом прежде, чем тот успел сделать пару шагов от дверей. Ни один маг не смог бы обнаружить следящих нитей вампира, а он всегда знал о каждом шаге своей цели.
Здраво рассудив, что только веская причина, а отнюдь не любовница, могла заставить герцога покинуть свои покои в такую ночь, Мезамир начал действовать. Герцог Инарда едва успел подойти к воротам, как обзавёлся ещё одним спутником. Тот, правда, ничем не выдавал своё присутствие.
Догадка вампира оказалась верной. Переодевшись в одежду простого стражника, в сопровождении всего двух охранников Сигурт спокойно покинул королевский замок через главные ворота. Благо это было не слишком сложно. Из-за всё приближающейся коронации жизнь в замке не успокаивалась даже ночью. Ворота внешних стен были открыты, а стражники были не тем препятствием, которого стоило опасаться.
Путь герцога лежал в полуразвалившееся здание Башни допросов, заброшенной более ста лет назад, после постройки королевской тюрьмы в одном из пригородов столицы. Там его уже ждал герцог Тобаса — ещё одна фигура на властной доске королевства.
Мезамир ещё раз похвалил себя за предусмотрительность и прислушался к разговору.
— Забавно, — Сигурт с интересом рассматривал проржавевшую «Эльфийскую деву» — саркофаг в форме человеческой фигуры с острыми шипами. — Надо что-то подобное сделать у себя.
— Тока не говорите, что позвали меня для любования этой старой рухлядью, — герцог Гхан утёр пот со лба.
— Вам стоит изучить эту рухлядь повнимательней. Вы так же, как и я, имеете все шансы близко познакомиться с этими милыми приспособлениями в пыточных подвалах, — Сигурт скривил губы в презрительной усмешке.
Мезамир настолько увлёкся подслушиванием, что не сразу обратил внимание на посторонний звук рядом с ним. Звук повторился. Реакция вампира была мгновенной: в его руках словно из воздуха появилась пара метательных ножей. Хлопая крыльями, в прореху сгнившей крыши влетел продрогший от холода ворон. Усевшись недалеко от притаившегося вампира, он принялся чистить своё оперенье. Расслабившись, Мезамир убрал ножи и вновь прислушался к разговору заговорщиков.
— Вы думаете, он решится?
— Пока нет, но каждый новый день делает его сильнее, и он это прекрасно понимает. До коронации осталось пять дней, после неё наша судьба будет предрешена.
— Что вы предлагаете?
— Нам нужен новый король.
— И это, разумеется, вы, — усмехнулся Гхан. — Этого не будет.
— Будем говорить откровенно, — проговорил Сигурт, разглядывая очередные шедевры пыточного арсенала. — Мы если не враги, то соперники. Ни один из нас не должен взойти на трон: это слишком пошатнёт позиции другого. Значит, нам нужна фигура удовлетворяющая обоих. Кто-нибудь слабый и легко управляемый.
— Вы говорите о сыне Сердрика и Ларгориты? — догадался Гхан.
Сигурт кивнул головой:
— Он единственный законный наследник после Леклиса.
Герцог Гхан задумался. План был рисковым, но в случае успеха сулил большие возможности. До совершеннолетия наследника править страной будет регентский совет, в его составе он не сомневался. А потом с законным наследником может всякое случится.
Подобные мысли блуждали и в голове Сигурта.
— Мало убить принца, — осторожно заметил Гхан. Жажда власти боролась в нём со страхом. — Надо устранить и его ближайшее окружение.
— Я всё хорошенько обдумал, и у нас будет такая возможность. Говоря откровенно, я и сам мог совершить переворот, но принц что-то подозревает. Вы сами видели усиленные патрули. У меня хватает воинов, но мало магов. А в замке помимо магистра Тилита ещё эти любовницы Леклиса и десяток других магов. В вашей свите, я знаю, есть боевой маг.
— У меня их два! — решил сыграть в откровенность Гхан. — Клянусь Творцом, они мне стоили целую гору золота.
«Вот это да!» — мысленно присвистнул вампир.
— Вы с лихвой возместите траты, если всё удастся, — надо отдать должное выдержке Сигурта, он ничем не выдал своего удивления.
Два боевых мага — это сильный козырь в игре за престол. Сам Сигурт мог похвастать лишь одним недоученным Адептом. Это не мешало юному зазнайке громко именовать себя боевым магом. На самом деле он немногим превосходил по силе обычного стихийного мага.
— Рокнар поддержит нас? — спросил Гхан, и Сигурт понял, что тот на его стороне.
— Эта хитрая лиса избегает встречи со мной. Играет роль преданного слуги, — презрительно скривил губы Сигурт. — Помощи от него мы не дождёмся, но и мешать он не будет. У нас очень мало времени, поэтому удар должен быть быстрым и смертоносным. Второй попытки у нас нет.
