Отправка судна прошла без происшествий.
Но что ждет корабль и его экипаж на морских просторах, не знал никто.
Я вскочил на ноги и хотел идти домой, как посетила идея.
— Змея, у кого-нибудь из команды будет нормальная одежда на меня?
Вопрос был задан, что называется в надежде на русское «авось», я ведь помню телосложение ее группы.
— Только моя, — усмехнулась девушка.
— Идет. Пошли, переоденусь у тебя.
Точно! Про ее саму я и не сообразил, что мы одинакового роста, а костюм охотника — он и есть костюм, безо всяких там женских наворотов. Удивительно, но Бестужев ни слова не сказал ни мне, ни ей, и только в дверях мы услышали его голос:
— Будьте на связи.
Иван с Петром, узнав, куда я еду, тоже не произнесли ни слова, только сделали один короткий звонок. Переодевание в квартире Змеи больше всего походило на вариант, когда мой командир держал в руке зажженную спичку. Уже в конце мой взгляд упал на десяток рунических листов. Я тут же их взял себе.
— Правильно! — услышал я голос Змеи. — В верхнем ящике лежит стопка.
И точно, эту пачку я тоже прихватил. Когда мы вышли на улицу, девушку уже ждал внедорожник, куда мы с ней и сели. Я надеялся, что кто-то внутри его введет нас в курс происходящего.
— О, старый знакомый, — поприветствовал меня командир отряда с позывным Клен. — Решил сходить с нами или Змея тебя уговорила? А то у нее почти все разговоры на отдыхе о тебе.
Я удивленно посмотрел на девушку, а та в ответ только усмехнулась.
— Хорошо. Будешь Мелким.
— Я не мелкий, — моему возмущению не было предела, — даже целовался со Змеей.
Вот теперь мужчина удивился, а, возможно, изумился — настолько огромными сделались его глаза. Перевел взгляд на девушку и я вновь лицезрел ее змеиную улыбку.
— Тогда будешь Юнгой.
— Клен, что там происходит? Откуда взялась орда гончих, они же не могу уходить из пятна далеко. Или кто-то перепутал их с тараканопауками?
— Нет. Скажу больше — в орде есть и гончие, и ракшасы, и тараканопауки, и даже говорят, что заметили барлога.
— Не поняла, — теперь уже изумилась баронесса.
— Вместе с ними движется пятно.
— Что⁈ — встрепенулся я.
— Тебе что-то известно об этом? — клен впился в меня взглядом.
Получается, что они несут якорь? Нет, если бы могли, то уже сделали бы это раньше. Значит, это какой-то мощный артефакт, работающий аналогично якорям. Или мини якорь, мощность которого увеличивается артефактом. Получается, что сейчас главное уничтожить его.
— Задумался, что это может быть. Получается, что артефакт какой-то или технологическое изделие.
— У них кроме магии еще и технологии есть? Откуда сведения?
— Да тут просто логику надо подключить, — я пожал плечами. — У нас же есть и магия, и технология, почем бы не быть и там?
— Такое мнение есть, но пока ни разу демоны не использовали технологические вещи. — Слушаю! — рявкнул он в пискнувшую рацию. — Мы и так летим с мигалкой. Скоро будем.
Приехали действительно минут через пять.
— Змея, Юнга, делайте как можно больше целительских свитков.
Занялся делом, но не судьба. Как только решил начать рисовать, причем сразу светом, как почувствовал приближение чего-то очень опасного.
— С какой стороны идет орда?
Вопрос задал не зря. Я ведь помню слова Змеи, сказанные в кабинете Бестужева, что орда движется с северо-востока. И теперешние приготовления охотников и армии говорили, что они ожидают врага именно с той стороны. Я же сейчас чувствовал приближение опасности с юго-востока. Поднявшись, устремил свой взгляд именно туда, пытаясь разглядеть пятно или что-то другое демоническое. «Что это может быть?», — крутилась у меня мысль. — «Что это может быть такое, что его не увидели наблюдатели?». Начал перебирать варианты, отбрасывая их один за другим. И тут меня осенило!
— Иерарх с портальным устройством, — произнес я вывод вслух.
— Какой иерарх? — спросила прекратившая работу Змея, тоже уставившись в ту же сторону, куда смотрел я.
Внезапно пришло понимание, что это за устройство, которое излучает настолько мощные демонические энергии, и это с учетом того, что его должны были прикрывать. «Это портал не просто в демонические миры, а куда-то намного глубже, — оформилась у меня мысль. — Туда, где живут иерархи, а вместе с ними…».
И я бросился наперерез, стараясь успеть до того момента, когда будет активирован портал. Это как раз он пульсировал, испуская демонические эманации, и почти готов открыться. А тот, кто его несет, старается приблизиться как можно ближе к скопившейся армии. Ракетные установки уже готовы открыть огонь по орде, как только та приблизиться на определенное расстояние, наверняка где-то имеется и техника. Вот только никто из людей не ждет удара в спину, да еще с такого близкого расстояния.
