И оно сработало! Я понял это, когда Тихон вышел из кузни. Сухопарый мастер нёс в руках то, что я ждал целых две недели.
— Вот, значит, ваше благородие, — сказал он, скрывая за равнодушным выражением лица трепет создателя. Видно, что кузнец отвык от работы такого плана, и подобное задание оказалось ему в приятную диковинку. И потому он вложил в него душу. Я чувствовал силу клинков даже сквозь тряпьё, в которое они были завёрнуты.
Однако ни единый мускул не дрогнул на моём лице.
— Как просили, значит, — добавил Тихон.
Я взял один из мечей, посмотрел на то, как солнце играет на металле, как переливается золотая гравировка.
— Строя крепости, помню о мире, — прочитал я текст. Покачал головой в задумчивости. В моих руках было будущее. Будущее не только этого мира, но и моего мира. Я получил оружие против Бессмертных…
Так, торопиться не будем. Сначала испытания. Пока возможности порченого золота в связке с Эхом не проверены. Может, ничего и не выйдет. Тихон следил за мной настороженно и нетерпеливо. В помещении за его спиной шумно работал его помощник. Из дома неподалёку лилась ритмичная песня, в которой приятный женский голос обещал дождаться имперского солдата. Электричество всё больше и больше входило в быт местного населения. А за моей спиной чумазый мальчишка лет десяти изучал квадроцикл, на котором я приехал.
— Что ж… Спасибо, Тихон. Сколько с меня? — закончил я изучать оружие.
— По тридцатке за каждый, — не моргнул тот. — Как договаривались.
Я вытащил восемь бумажек, пересчитал их и протянул мастеру.
— Много. Так не договаривались, ваше благородие, — поморщился тот. — Хотел бы больше, запросил бы больше.
— Не хотел бы давать, не дал бы, — в тон ему ответил я.
— Второй клинок смотреть не будете? — не стал спорить кузнец, не глядя сунул купюры к себе в поясной кошель.
Мощь другого меча я чувствовал и так, но, конечно, стоило порадовать творца. Бережно взяв в руки клинок, в целом очень даже средний по боевым качествам, я хмыкнул. Здесь гравировка была интереснее. Глаза Тихона заблестели совсем как у юноши, но только на миг.
Я любовался проделанной работой. Над надписью «Храня Томашовку» тонкими линиями красовался силуэт знакомого холма, на краю которого даже нашлось место для статуи артиллериста.
— Впечатляет.
— Вы не просили ничего конкретного, кроме того, чтобы было связано с Зодчими и с Томашовкой, — с деланным равнодушием ответил Тихон, но ему совершенно точно понравилась моя реакция. А его слоган про крепости вполне зайдёт как девиз.
— Получилось отлично. И я приду ещё, — улыбнулся я кузнецу.
— Любой каприз за ваши деньги, господин Зодчий, — хмыкнул тот, поклонился и пошёл к себе.
Расход порченого золота на эти рисунки был, полагаю, бешеный. И пусть стоит оно сейчас копейки, но это всё же временная история. Если моя теория верна, то ресурс потребуется абсолютно всем. А это значит, мне нужно озаботиться запасами до того, как пойдут слухи.
Я вернулся к квадроциклу, бережно прикрепил сверхоружие к раме и уселся поудобнее. Пацан, который торчал у моего железного коня, с восхищением во взоре отошёл. Я подмигнул чумазому, и в этот момент лицо мальчишки перекосилось. Он ткнул пальцем в небо и в испуге закричал.
Небо закрыли тысячи летящих птиц Изнанки. Оставляющие дымный след посланники Скверны неслись на восток, будто гонимые чем-то чудовищно страшным. Чем-то надвигающимся на нас со стороны запада.
Гигантская стая не издавала ни звука. Mонстры неслись на восток молча, но воздух дрожал от хлопанья множества крыльев. Кроме порабощённых Скверной небесных жителей там были и истинные порождения Изнанки, похожие на летающих змей. Я разглядел несколько изменённых животных, кому крылья приделала уже тёмная сила, да и парочку человеческих фигур заметил. А над плотным потоком чудовищ проглядывались контуры огромного монстра, направляющего столь жуткий поход.
Демон-Принц. Чёрт.
— Черномор, срочно поднимай тревогу, отправляй на все официальные каналы сообщение о прорыве Демон-Принца, — приказал я, выкрутил ручку газа, и квадроцикл едва не встал на дыбы. Над Томашовкой заревела сирена, и почти сразу же застучал спареный пулемёт расчёта противовоздушной обороны. Бесполезно, Это как водопад скотчем останавливать, конечно. Однако солдатам стоит отдать должное, они не медлили.
Мир чуточку померк из-за плотности монстров, загораживающих солнечный свет. Фары включать не пришлось, конечно, но внезапные сумерки наступили над моими землями и длились целую минуту, пока стая не улетела прочь.
Гарнизон в Томашовке уже был поднят по тревоге, да и все охотники, кто прокачивались у Колодца, спешно собрались в одном месте, готовые к сражению. Улетевшую стаю что те, что другие провожали с облегчением на лицах. Биться они бы бились, но шансов на победу у них не было.
— Кому-то достанется сегодня, — сказал один из вольных, когда я остановился рядом с ним. — Крепко достанется… Никогда столько не видел!
— Ну так это же летающий Демон-Принц, брат. Кто знает, сколько он эту стаю собирал! — поддержал его сосед, знакомый мне Шустрый.
