Герой хренов. Бессмертная дёрнулась, повернув голову к начальнику гарнизона. Её руки-щупальца напряглись, набирая силу, и в этот момент я с помощью аспекта воздуха метнул свой меч в голову женщины. Сталь рассекла череп Бессмертного Стража надвое, будто он был сделан из гнилого арбуза. Во все стороны брызнула осквернённая кровь.
Женщина молча упала, щупальца забились в агонии, но с каждым мигом их движения становились всё медленнее и медленнее.
— Оу… — раздалось за моей спиной. — И это всё?
— Господи, вы убили Бессмертного Стража, ваше благородие? — ахнул Капелюш.
Снегов, пошатываясь, подошёл к мёртвой защитнице, стёр натёкшую на глаза кровь и обиженно буркнул:
— Я бы справился, ваше благородие.
— Не сомневаюсь, ваша доблесть.
Я поднял клинок, посмотрел на гравировку. Цела. Может, дело в материале, на которой оно наносится? Икона от нагрева поплыла, а здесь температура ниже?
— Но думаю, на ваш век Бессмертных хватит.
Внутри я ликовал. Порченое золото действительно изменит всё в этом мире.
А после и в моём.
— Немыслимо, Миша. Просто немыслимо, — сказал Дигриаз, совсем без акцента, и тут же добавил, торопливо исправившись. — Анмайндабл, ю ноу.
Щупальца мёртвого Бессмертного Стража медленно скручивались, как кольца кальмара. Дигриаз стоял рядом, засунув большие пальцы за ремень, и жевал зубочистку. Ковбойская шляпа американца съехала набок, открывая необычайно серьёзное лицо.
— Май друг, ты убить то, что умереть не может, ю ноу, — проговорил Билли. — Кльянусь, ты смог бы разрушить даже индийское автомобилестроение! У менья есть пара идей, как это…
— Билли, не сейчас, — прервал я хрономанта. — И… Спасибо.
Американец шутливо поклонился, придержав кожаный плащ.
— Велком, май друг. Билли реали полезен. Не забывать об этом, плиз!
— Ваша доблесть, вы можете сражаться? — обратился я к Снегову. Возле него уже стоял биомант охотников и возился с головой витязя. Начальник гарнизона осторожно кивнул.
— Хорошо. Нам нельзя терять время.
Я чувствовал нужное направление. Ослепляющее Сердце Скверны зудело на краю сознания, так же осязаемо, как слепит яркое солнце сквозь закрытые веки. Тут даже прислушиваться не надо.
— Нам нужно двигаться в ту сторону, господа, — махнул я рукой в направлении серого леса. — Первым едем я и барон. Остальные чуть позади.
Витязь нахмурился, готовясь протестовать, но я продолжил:
— Держитесь ближе к иконам. Максимально близко. Сейчас они защищают нас от той твари, что погубила конюхов, если же защита спадёт… Вы оба понимаете последствия. И оба видели их.
— Вы думаете, оно сработает так быстро, ваше благородие? — забеспокоился Вепрь. — Сколько времени может пройти между началом и… Обращением?
Я помотал головой:
— Нет. Быстро оно не обращает. Это не моментальный процесс. Конюхи уже были подготовлены им, когда мы с ними встретились. А тут просто неизвестно, сколько ещё мы провозимся. Бессмертный Страж — это лишь часть работы. Сейчас мы должны найти Сердце Скверны и сжечь его. После чего отправимся домой, и я лично выставлю лучший стол для всех уцелевших участников похода. Потому что сегодня мы вершим историю.
— Что такое Сердце Скверны? Как оно выглядит? — тихо спросил витязь.
— Это я беру на себя. Ваша задача — прикрывать меня и барона от нападения. Уверен, нас там ждут, и мы с Билли одни не справимся. После того как Сердце Скверны будет уничтожено, мы начнём зачистку территории от оставшихся мутантов. До этого момента вы должны обеспечить нашу мобильность.
Оба воина слушали меня внимательно, не перебивая и не споря.
— Ваше благородие, а откуда вы всё это знаете? — не удержался Вепрь.
— Не задавайте вопросов, на которые я не смогу дать вам ответ, — со значением добавил я. Дигриаз странно хихикнул, озорно поглядев на моих товарищей.
— Я боюсь спросить, ваше благородие, но я вынужден, — тяжело проговорил витязь. — Вы просите нас скрываться под защитой икон. Это логично. Но как вы обеспечите свою безопасность от влияния Скверны?
Я приподнял клинок, сверкнувший гравировкой.
— Хорошо. А барон? — со скепсисом спросил Снегов, и тут же одёрнул сам себя. — О, простите. Я должен был догадаться.
Он шагнул к американцу и протянул второй меч. Барон с интересом покрутил его в руке, взмахнул, проверяя баланс, и чуть поклонился:
— Спасибо, ваше доблесть!
— Вы ему доверяете? — витязь пристально изучал Билли, а тот радостно и почти самодовольно скалился в ответ.
— Господин Дигриаз не единожды доказал свои исключительные таланты, — сказал я. — С ним я буду в безопасности, уверяю вас.
— Ваше благородие, это… — подал голос Мстислав Глебов, словно забытый во время разговора. — Изнанка коварна, вы уверены, что я не должен идти вместе с вами? Помните же, что вещи без теней несут…
— Помню. Я справлюсь, — успокоил его я, и сталкер с видимым облегчением кивнул. Он совершенно точно не хотел находиться на острие атаки, а мне необходимо было поговорить с загадочным Дигриазом с глазу на глаз. Не дожидаясь конца похода.
