— Свидетели показали, что надпись светилась, — терпеливо парировал Вознесенский. — Как она, так и иконы, дружок мой. Когда опытный отдел доставит нам нужный объект, мы сможем проверить это самостоятельно. До этого момента ваши слова категорически грубы!
— Я делаю это ради всеобщего блага! Нет нужды тратить энергию на лишние дипломатические жесты, когда на кону судьба человечества! Господи, да сколько раз вам это говорить?
— Вас когда-нибудь били, Александр Александрович? — поинтересовался я. — Ради всеобщего блага и судьбы человечества.
— Позвольте, это угроза⁈ Господин Кадывкин, немедленно примите меры!
— Вы забываетесь, господин Липка, — подошёл я к очкарику и тот отступил, нервно сглотнув. — Выбирайте выражения.
— Олег Степанович, — жалобно позвал Липка. — Вы разве не слышите?
Кадывкин посмотрел на часы и, насвистывая, приблизился к ближайшему комьпьютеру. Склонился, увлечённо изучая монитор. Я сделал ещё один шаг.
— Не бейте! — взмолился Липка. — Не надо.
— Не буду. Хоть и очень хочется поучить вас манерам, Александр Александрович. До зубовного скрежета.
Он смотрел на меня сквозь очки не мигая и непрестанно нервно облизывался.
— Зарегистрировано возмущение Изнанки, — вдруг воскликнул один из сидящих за компьютером людей. — Семнадцать пунктов по шкале Бриза!
— Голубчики мои, не хочу вас прерывать, но вам стоит на это взглянуть, — произнёс Вознесенский, подойдя к карте. — А потом уже можете и подраться, если вам так хочется.
— Общая тревога, — спокойно произнёс Кадывкин, поднеся ко рту правую руку, и без спешки покинул шатёр.
Детектор Скверны покраснел на северной границе отбитых земель. Интересно, это плохо или хорошо? Как он откалиброван?
Не успел я погрузиться во внутренний мир приборов, как голос Вознесенского растерянно сообщил:
— Какая необычайная активность.
— Вы только посмотрите, коллега! — Вознесенский повернулся к Липке. — Если, конечно, вы закончили с оскорблениями в адрес нашего попечителя.
Очкастый приблизился к карте, задрал голову, изучая сигнатуры.
— Какие там у вас силы, господин Баженов? — обеспокоено сказал Липка. — Пятьдесят солдат гарнизона и двадцать охотников, верно?
— Приблизительно.
Он поправил очки и уверенно приказал:
— Господин Кадывкин, вызовите тяжёлую артиллерию.
— Поясните, — мягко попросил столоначальник. Он остановился у голографического экрана, вглядываясь в покрывающуюся фиолетовым маревом карту.
— Ну что непонятного! — не скрывая раздражения, сказал Липка и закатил глаза. — Нам нужен армейский охранный дирижабль. Запросите его немедленно! Люди господина Баженова задержат нападение. Они, к сожалению, обречены, но их жертва не будет напрасной, если армия поспешит. Господин Баженов, прошу, передайте своим подчинённым приказ стоять до конца. Семён Семёнович, обратите внимания на сигнатуры. Это пятый ранг?
— Возможно, голубчик, вполне возможно, — прищурился Вознесенский. — Пять трёхранговых отмечаю и, убеждён, как минимум четыре экземпляра четвёртого ранга. Однако интенсивность сигнала нетипичная, вы правы. Господин Кадывкин, нам действительно потребуется помощь армии. Турель и укрепления их не остановят.
— Принял, господа, — Кадывкин снова заговорил с рукавом. — Лебеда, ответь Болоту. Организуй нам «черепаху», хорошо? Да, прямо на новый сектор.
Олег сдержано выслушал ответ и добавил:
— Передай ему, что это красная команда, если будет артачиться. Но он не будет. Докладывай сразу. Пусть мчит на всех парах!
Тринадцатый отдел может многое. Капитан дирижабля, с которым он связался, упираться не станет, иначе быстро перестанет быть капитаном.
— Господа, если угроза так серьёзна, я бы вывел людей из-под удара, — сказал я. Липка повернулся ко мне с негодованием:
— Как вы можете такое предлагать, господин Баженов? На кону будущее человечества! Если мы потеряем сейчас результат кропотливой работы и не сможем изучить её результаты, то это будет непростительно для науки и общества.
— Отбили один раз, отобьём второй, зато люди будут жить, — твёрдо сказал я.
— У вас всё так просто, — фыркнул Липка. — Отобьёте вы второй раз, как же. Нет во мне такой уверенности. Мы обязаны сдерживать носителей Скверны до подхода сил зачистки. Судьба не дарит лишние попытки! Доказано.
Я хмыкнул, а затем двинулся прочь из шатра.
— Господин Баженов, куда это вы? — послышалось мне вослед изумлённый вопрос Липки. Я не ответил и вышел на улицу, приказав мысленно:
— Черномор, покажи мне, что там происходит. Выведи с высоты над фортом.
— Слушаюсь, Хозяин! — тут же появился рядом со мной верный помощник. — Я подобрал расстояние так, чтобы вы могли контролировать не только покрытые Конструктом земли, но и прилегающие. Или вам это было не нужно?
Брови мордочки сошлись, показывая, что искусственный интеллект снова засомневался.
— Всё отлично, — успокоил его я, наблюдая за фортом сверху. Внизу носился Вепрь, загоняя своих бойцов в оборонительные укрепления. По дороге к моим землям ехало несколько женщин с детьми, из тех, кто перебрался в форт вместе с охотниками. Правильно, сейчас тут семьям не место.
