Я вытащил из ножен меч, переданный мне Орловым. Достал из кармана пакетик с украшениями из порченого золота. Выудил оттуда одну цепочку и протянул Пановой.
— Что это? — не поняла девушка. Я подсветил:
— Наденьте, пожалуйста. Это защитит вас от влияния Скверны.
Что-то в моём голосе подсказало удивлённой девушке о безуспешности любых споров. Она покорно нацепила украшение на себя.
Тёмный Зодчий — это нехорошо. Его ведь не определишь сходу. Такие Зодчие управляют Скверной, не отдаваясь ей. Им не нужны Конструкты, для накопления реогена. Они созидают при помощи искажённой материи, воплощающей любые схемы павших строителей.
Конечно, оставался шанс, что мой Тёмный «коллега» давно уже мёртв. В этом мире подобных предателей рода людского прежде не выявляли, а двадцать пять лет это большой срок для человека. Это у меня они создавали большие проблемы, а здесь… Может, его давно разбил инсульт или диарея.
Хотя с моим везением… На мой век таких вот открытий, как вижу, выпадет предостаточно.
— Черномор, проведи анализ, как давно был прорыт тоннель, — попросил я помощника.
— Пятьдесят лет назад, Хозяин. Ещё до возведения Конструкта на нашем Колодце, — почти сразу отчитался искусственный интеллект.
Гул прекратился, и по тоннелю прокатился безумный смешок. Наступила жуткая тишина. Мы с Александрой остановились, вслушиваясь, но затем гул вернулся. Кто-то мычащий просто перевёл дыхание перед следующим заходом.
— Как вы думаете, что это? — Панова предприняла ещё одну попытку заглушить свой страх.
— Скоро узнаем.
Я свернул в ещё один тоннель, освещая чёрные стены и высокие своды. Дверей строители катакомб не признавали, огромные арки проходов соединяли коридоры с помещениями. С потолка постоянно капало, сырость была повсюду. Я чувствовал, как она проникает в лёгкие. Звон капель отражался от каменных стен, превращаясь в звуки невидимого дождя. Наконец, мы вышли в огромный зал, пахнущий плесенью. Здесь всё было в ней. Выдолбленная пещера когда-то была опутана силовыми линиями Скверны, питающими несколько железных столбов, окружающих небольшую площадку. Совершенно точно, это строение возвёл Тёмный Зодчий. Искажённые сдерживающие столбы, доступные в Конструктах с пятого ранга. Специфическое типовое строение, но изменённое осквернённым даром. Удивительно, что остались остовы.
— Это тюрьма… — сказал я вслух.
— Тюрьма? — удивилась оперуполномоченная.
Александра шла прямо за мной и не видела, что на площадке, окружённой столбами, сидел человек.
— Да, здесь удерживали… что-то…
Я не отрывал взгляда от фигуры, медленно проверяя все резервы. Если это создание пытались сдержать культисты и Тёмный Зодчий, то насколько оно может быть опасно?
— Удерживали⁈ Культисты Аль Абаса? — насторожилась девушка и попросила. — Миша, давайте всё-таки вернёмся. Пусть сначала здесь всё осмотрят специалисты. Нам не следовало спешить. Простите, что я повела себя так неблагоразумно. Прошу вас, остановитесь. Про эксперименты этого культа ничего толком не известно. Есть лишь легенды, и мы можем столкнуться с крайне нежелательным риском.
— Мне даже интересно, какого рода специалистов вы хотели бы сюда направить, — хмыкнул я, сделав шаг к сидящему. Скверну я не ощущал вообще, да и следов магии не было. Там, в окружении столбов, сидел простой человек. Я увидел, как он поднял голову, услышав нас.
Панова взяла меня за руку, удерживая.
— Прошу вас, Миша! Давайте вернёмся.
Человек прекратил мычать.
— Он встаёт, Хозяин! — предупредил меня Черномор. По пещере растёкся звон цепей.
Александра напряглась, её пистолет уставился в направлении звука. Я медленно двинулся к площадке. Поднялся по каменным ступеням.
— Боже мой, — ахнула Панова. — Это… Это человек.
Скованный незнакомец смотрел на нас с улыбкой. Цепи покрыты рунами, но рунами мёртвыми, уже потерявшими силу, которая наполняла кандалы прежде. Даже здесь когда-то царствовала Скверна. Этого человека держали в плену много лет.
С помощью осквернённых построек, питание которых отключилось некоторое время назад. Скорее всего, когда я осовободил Колодец за Влодавой.
Я выставил перед собой фонарик, направив свет на пленника Тёмного Зодчего.
— Миша! — потянула меня Александра. — Он скован!
Голый худой мужчина поднял руки, скреплённые между собой, и улыбнулся ещё шире. Я заслонил собой девушку, крепче сжав рукоять клинка. Угрозы вроде бы нет, но когда ты сталкиваешься с подобными незнакомцами — следует быть начеку. Особенно в подземельях культистов.
И отдельно особенно — когда это делают с улыбкой.
— Брюква! — сказал глубокий голос. — Брю-ю-юква?
Мужчина зачавкал, не отрывая от меня взгляда.
— Есть? — уточнил он.
— Найдём, если сильно надо, — ответил я.
Какой вопрос, такой ответ.
— Дай! — перестал улыбаться незнакомец и облизнулся, словно ящерица.
