Илья всё удивлялся тому, как маленькая хрупкая девушка могла здоровенных мужиков затащить на повозку да ещё и вы́ходить их. Всё чаще замечал смущённые взгляды девушки, всё чаще ловил себя на мысли, что готов вечно смотреть в эти глаза цвета неба и понял, что влюбился. Вспомнил как-то о Таисии. Что-то резко кольнуло в груди, а потом прошло и больше не возвращалось. Всеми силами пытался воссоздать перед собой образ Тайги, но словно забыл, как она выглядит. Таисия иногда снилась ему, но лицо было расплывчатым и всё время отдалялось от него, а потом и вовсе исчезло. Теперь его мысли и сны занимала Лея.
Как-то раз он спорил с Леей о том, что Дон красивее Волги. Девушка утверждала обратное и спорила громко, пытаясь доказать свою правоту. И вдруг Илья засмеялся, Лея обиженно поджала губы. Она сидела так близко, что Илья не смог удержаться и поцеловал её.
Ему показалось, что вкус её губ очень знаком ему, но откуда, не знал. Не помнил, что Лея целовала его, когда он впервые очнулся. В это время в комнату вошла Матильда.
Строго посмотрела на Илью и сказала:
– Если не женишься на ней, то в полиции мне дадут награду за поимку преступника, – и вышла, хлопнув дверью.
Лея теребила в руках краешек простыни.
– Конечно, женюсь, – шепнул ей на ухо Илья и опять поцеловал.
Илья всё время спрашивал о Макаре, но его не пускали к нему до тех пор, пока он не будет твёрдо стоять на ногах без помощи Леи. И этот день настал.
Когда Илья зашёл в комнату к Макару, тот лежал, отвернувшись к стене.
Кирьянов, услышав шум, повернулся и оцепенел.
Перед ним стоял и улыбался Илья. Макар измерил его взглядом с головы до ног.
– Ну здравствуй, друг, – промолвил Илья.
Макар кивнул и отвернулся. Слёзы душили его, он всеми силами пытался успокоиться, унять дрожь, но его всхлипывания становились всё громче и громче. Макар нырнул под подушку, подумав, что так никто не услышит, как он плачет.
Илья коснулся плеча Макара. Тот вытащил голову из-под подушки и посмотрел опухшими глазами.
– Пришёл посмеяться? – сказал он Илье. – Давай, хвастайся своими успехами.
– Какими успехами? – поинтересовался Илья.
– Ну так живой остался, ходить можешь… И зачем ты вообще меня притащил сюда? Не нужно было меня спасать. Я и сам бы справился без тебя! Так что теперь радуйся, беги к Таисии быстрее, я уже не догоню тебя никогда. Привет ей передай от меня. Авось и вспомнит, хотя вряд ли. У неё таких как я, много было.
Юноши разговаривали громко, Матильда подслушивала.
– Так я же тебе ещё тогда сказал, что переболел я Таисией, прошла моя к ней любовь. Так что место тебе уступаю, – Илья улыбнулся и слегка ударил друга по плечу. – Давай вставай, обнимемся.
Макар вытаращил на Илью глаза.
– Да пошёл ты, – пробормотал он и опять отвернулся.
– Да ты чего закипятился-то? – спросил Илья. – Я как только смог, сразу к тебе пришёл.
– Мог бы и не приходить, видеть тебя не могу, – простонал Макар. – Уходи.
– Никуда я не уйду, пока не объяснишь, отчего ты так зол на меня.
Илья схватил Макара за плечо и повернул к себе.
Макар оттолкнул его рукой:
– Уходи!
– Эх ты, Макар, не зря же нам Бог дал второй шанс. Хватит дуться. Ну не буду я больше претендовать на Таисию. Влюбился я в другую девушку, и ты влюбишься, – произнёс Илья.
Макар невольно сжал кулаки, потом расслабил их, потёр ладони друг об друга и закрыл лицо руками. Горячие ладони обжигали глаза, щёки, казалось, что всё его тело пылает.
– Спасибо тебе, Макар, – продолжал Илья. – Если бы не ты, то не встретил бы я Лею. Я ведь когда Таю потерял, чуть с ума не сошёл. Столько дел наворотил. Шантажом её к себе привязал, думал, что вернётся она. Но не сложилось. Решил тогда отомстить ей, всем рассказал о предательстве, хотел, чтобы и ей было плохо. А она вышла сухой из воды. Всё этой ведьме с рук сходит.
Макар убрал руки от лица и зло посмотрел на Илью.
– Ой, прости, – произнёс он виновато. – Не ведьма она, это я так, в сердцах сказал. Ты, дружище, поправляйся, нам с тобой теперь ничего не страшно.
– А я и не боялся, – ответил Макар. – Мне уже бояться нечего. Лучше отвези меня в степь. Там хоть лакомством для волков стану, жизнь звериную спасу, раз свою не смог.
– Ну в степь, значит в степь… – задумчиво произнёс Илья. – А зачем мне тебя туда везти? Можешь сам пойти. Непробиваемый ты, Макар. Вторую жизнь свою погубить хочешь.
– Да ты на меня всё не сваливай, – крикнул Макар. – Я теперь как растение тут. Всё из-за твоей морали. Бог со мной жестоко поступил: сначала хотел посадить, а потом положил навсегда. Вот и вся жизнь моя…
У Макара в уголках глаз опять стали скапливаться слёзы. Он уже не стеснялся друга.
– Ну так ты не лежи, вставай, – скомандовал Илья.
– Всё, – сказал Макар, – хватит издеваться надо мной. Хорошо, что лежачих не бьют, а то мы с тобой поборолись бы.
До Ильи стало доходить, что у Макара отказали ноги.
Он скинул с него одеяло, встал перед кроватью на колени, стал щипать ноги Макара, потом легонько постукивать по ним. Тот не реагировал.
– Как же так, как же так… – причитал Илья.
