Матушка Анны с возрастом присмирела. То ли излечивалась потихоньку, то ли кричать было не на кого. Даже горничная, нанятая после смерти мужа, её полностью устраивала, и хозяйка дома ни разу не повысила на неё голос.
Анна продолжала обвинять Густава в гибели Софии. И он словно опомнился. Перестал ночевать в больнице, стал больше времени уделять жене и сыну. Но Анна уже не испытывала к мужу прежних чувств. Замкнулась в себе. Полностью отдалась шитью.
А Густав стал добиваться её расположения. Приглашал в театр, устраивал романтические ужины. Шептал ей слова любви, играл на флейте, оставлял маленькие записочки с признаниями. Анна находила их в сложенных отрезах ткани, в шкатулке с нитками, под швейной машинкой, в обуви. Она читала записочки, улыбалась. Но любви не было. Как она ни пыталась возродить её, ничего не получалось.
С Веттой они продолжали общаться. Девушку выдали замуж за того, кого выбрал отец. Поначалу она терзала себя. Жених ей совсем не нравился. Не подпускала его к себе целый год. Родители жениха уже думали, что невестка больна, так как детей до сих пор нет.
А муж ждал, не настаивал, не брал жену силой. Ветта жаловалась Анне, что он ей противен и его рыжие волосы раздражают.
– А во время прогулок он спрашивает ласково: «Хочешь, я тебя согрею?», а я отвечаю, что при всём желании он не сможет меня согреть.
Анна слушала подругу и иногда смеялась, так интересно Ветта рассказывала про странную семейную жизнь. А потом подруга вроде присмотрелась к мужу. Стал он казаться не таким уж и противным. И сдалась. Муж признался Ветте, что влюбился с первого взгляда, поэтому терпел и дождался.
Ветта родила двух мальчишек. Иногда она приходила в гости с ними, и дом Анны и Густава наполнялся весёлым смехом Янека, Софии и детей Ветты.
А потом подруга перестала приводить детей. Видела, как Анна измучена, боялась, что станет ещё хуже. Ветта постоянно поддерживала Анну, но советовала не винить мужа. После того как один из сыновей Ветты подцепил такую же инфекцию, что и София, Густав вылечил его. А Ветта вообще встала на сторону мужа Анны, и дружба как-то резко прекратилась.
Густаву было очень тяжело смотреть на то, как жена угасает. Он с большим трудом оставил больницу и предложил Анне переехать в Ростов-на-Дону. Давний друг Герман частенько звал его туда. Нужны были толковые специалисты по медицине. Анна согласилась. Так и оказались в Ростове.
Пани встала со скамьи. И решила пройтись по городу.
«Интересно, как там влюблённые? Поняли наконец-то, какой им предоставлен шанс? Или так и смотрят друг на друга, боясь пошевелиться?» – думала она. Но проверять не пошла. Решила прогуляться до работы Германа. Её сердце так просило сейчас любви, объятий. Насмотрелась сегодня на детей и с лёгкой завистью захотела испытать то же самое.
А Германа на работе не оказалось. И тогда Анна решила просто прогуляться по городу. Ходила по улицам, рассматривала дома и думала о том, как сложилась бы её жизнь, выйдя она замуж за Милоша.
Уже вечерело, и Анна засобиралась домой.
Янек к тому времени прочитал Зое все письма.
А потом спросил:
– Как так получилось, что ты стала ученицей моей матери?
Зоя рассказала, как познакомилась с пани Анной, как поведала ей о том, что не хочет насильно замуж, о побеге и желании научится шить.
Янек хмурился. Ему стало как-то не по себе. Мать знала о любви к Зое и молчала. Ни разу не намекнула. Его удивило и то, что она организовала встречу с Зоей, а ведь была категорически против.
«Как теперь смотреть матери в глаза?» – думал Янек. Ему стало казаться, что перед ней он будет стоять словно обнажённый.
Зоя заметила, как опечалился Янек, и тоже смутилась. Хотела рассказать ещё о Таисии, Макаре, Гале, но не решилась.
А Янек как-то резко отбросил все свои думы и решил, что пока Зоя рядом, будет наслаждаться её присутствием, а потом уже разберётся, как вести себя дальше. Улыбнулся и прижал к себе Зою.
Лёгкий стук в дверь отвлёк влюблённых от поцелуя. Зоя вскочила с кровати, расправила своё платье. Янек произнёс:
– Войдите.
Пани Анна приоткрыла дверь и сказала:
– Зоя, тебе пора домой, уже стемнело. Я провожу тебя и извинюсь перед твоими родителями за то, что задержала тебя.
А Зоя посмотрела в окно и занервничала. Вот-вот отец вернётся домой, и тогда точно несдобровать.
– Спасибо, мама, – сказал Янек.
Повернулся к любимой, пани Анна прикрыла дверь, давая возможность детям попрощаться.
– Золо́то моё, я люблю тебя и буду ждать тебя снова, – шепнул Янек.
Зоя прижалась к юноше и поняла, что ей совсем не хочется уходить из этого дома.
– И я тебя люблю.
И направилась к двери.
Когда вышли на улицу пани Анна произнесла:
– Зоя, спасибо тебе за то, что ты появилась в жизни моего сына. Благодаря этому я тоже ожила. Я словно сидела в каком-то коконе и вот созрела, разорвала всё, что мне мешало дышать.
