Золотая империя полностью

Почувствовав острую боль в руке, Али опустил глаза и увидел там кровь. Его ногти так глубоко впились в кожу, что вспороли ее четырьмя короткими бороздками.

– Тогда я пойду. – Это сказала его мать, и голос ее звучал решительно. – Во мне тоже течет кровь маридов, не так ли? Я пойду к Тиамат и поговорю с ней.

Ох, амма. Али хотелось разрыдаться. Прости меня, прости. Но когда он заговорил, его голос звучал твердо: если мать хотела, чтобы он вел себя как король, ради нее он соберет все мужество в кулак.

– Ты не сможешь. Ты не умеешь плавать и дышать так, как они. А я умею. И им нужен я, – добавил Али, обходя стороной вопрос о том, что ему предстояло сделать дальше. – Мариды ясно дали понять, что могут атаковать эти земли, пока я остаюсь здесь.

– Мне нужно, чтобы все вышли, – прозвенел на всю комнату приказ Нари, деловито и не оставляя места для возражений. Хацет уставилась на нее, но Нари оставалась невозмутимой. – Ваш сын ранен, королева. Я понимаю, что времени мало и нам предстоит принять крайне важные решения, но вы можете поспорить обо всем в другом месте, пока я позабочусь об Али.

Благодарность затопила его, быстро сменившись волной стыда. О, те слова, которые марид муссона заставил его говорить Нари, то, как он прикасался к ней…

Исса, которому давно не терпелось сбежать, шмыгнул за дверь. Мать подошла к Али и притянула в крепкие объятия.

– Все будет хорошо, Алу. Я обещаю. Мы найдем выход из этой ситуации.

Али заставил себя посмотреть ей в глаза. Был только один выход из этой ситуации – шагнуть ей навстречу.

– Конечно, амма.

Он еще какое-то время обнимал ее, пытаясь запечатлеть в памяти аромат ее духов и тепло ее тела в своих руках.

Он не верил, что сможет когда-нибудь обнять ее снова.

Она поцеловала его в макушку, после чего удалилась. Джамшид и Нари яростно перешептывались на дивастийском, слишком быстро, чтобы он успел что-то разобрать.

– Ваджед, – подозвал Али каида, переходя на гезирийский – он не хотел, чтобы их разговор услышал кто-то еще. – Мне понадобится лодка. Но не распространяйся об этом. Если моя мать узнает…

– Я все устрою. – Ваджед казался убит горем, но оба прежде всего оставались солдатами и знали, что защита жителей побережья сейчас имела первостепенное значение. – Если ты принял решение, принц, то так тому и быть.

Али сжал его руку:

– Спасибо, дядя.

Следом за ним к выходу двинулся Джамшид.

– Мне жаль, – сказал он. – Ничего личного.

– Я это знаю. Тебе не за что извиняться.

Дэв выглядел так, словно хотел сказать что-то еще.

– Я… поищу в книгах упоминания о Тиамат. Может, что-то найдется.

Али даже не смог натянуть ободряющую улыбку.

– Может.

Джамшид закрыл за собой дверь, оставив Али и Нари наедине. Повисла долгая пауза. Дождь наконец-то стих, единственными звуками были ночной стрекот насекомых и музыка капающих листьев. Али думал о том, что слышит это в последний раз.

– Это напоминает мне нашу вторую встречу, – тихо проговорила Нари, первой нарушив молчание. – Когда я решила, что ты тонешь в канале, а потом ты не пустил меня смотреть книги в твоей спальне без сопровождающего.

Али опустил взгляд. Казалось, с того дня минула целая вечность.

– Я вел себя совершенно невыносимо. Мне повезло, что ты не столкнула меня в канал.

– Соблазн был велик. – Нари пересекла комнату и села на кровать рядом с ним. – Пожалуйста, посмотри на меня, друг мой.

Он покачал головой, сдерживая слезы:

– Я не могу.

– Али! – Нари коснулась его лица, приподняв за подбородок, и развернула к себе. Ее темные глаза смотрели ласково. – Как ты сказал мне тогда на пляже? Здесь только ты и я.

Она провела пальцами по линии его бороды, и Али больше не мог молчать.

– Я хочу вылезти из собственной кожи, – выпалил он. – Я до сих пор чувствую эту тварь у себя в голове, в теле. Я один из них. Вся моя семья – плод злого умысла марида. В моих жилах течет его кровь, его магия. Моя сила – это сила, которую он подпитывал, выкрадывая невест и пожирая детей. – Он крепко зажмурился, проглотив подступающую тошноту. – Я… не может быть, чтобы это был я. Я верующий, – прошептал он. – Как я мог произойти от демона?

– Али, ради всего святого, ты вовсе не произошел от демона, – вздохнула Нари. – Я не собираюсь оправдывать то, что Себек сделал с моей семьей и своими потомками-джиннами, но я и не хочу делать вид, что он единственный, кто когда-либо желал мести. Но ты – не он. В тебе течет кровь твоей матери, твоего деда, ты произошел от тех своих предков, которые противостояли Себеку, от тех, кто решил спасти остальных джиннов и заплатил за это слишком высокую цену.

Я их сожрал. Али чуть не вывернуло наизнанку.

– Он убил своих собственных детей. Как он мог сделать это, но спасти жизнь мне? Показать мне свою магию? Боже, Нари, я практически умолял его научить меня большему. Мне чудовищно хотелось снова увидеть потоки.

Нари придвинулась к нему и стиснула его руку в своих.