— Ты у себя дома, но я думал, это ты нам расскажешь, что с тобой произошло, — вздохнул Чейз. — По всей видимости, вчера ты попала в грозу и, не справившись с лошадью, выпала из седла, или кобыла сбросила тебя, испугавшись молнии. Потом ты как-то добралась до пограничного домика, где я и нашел тебя.
— А-а, гроза… да, я что-то припоминаю.
— Ну вот и хорошо, — улыбнулся Чейз, с его души словно камень свалился. Но, как выяснилось, радовался он рано. Немного помолчав, Мэгги сказала такое, от чего у него волосы встали дыбом.
— Кто вы и почему искали меня?
— Ты меня не узнаешь?! — воскликнул он.
— А я должна вас узнать?
Кейт и Расти обменялись тревожными взглядами. Зато Вирджи была очень довольна: развитие событий ее вполне устраивало.
— Я Чейз, родная.
Мэгги безмятежно посмотрела на него и тихо произнесла:
— Сожалею, но… я вас совсем не помню.
В этот момент Бет заявила о своем присутствии громким криком. Все тотчас замерли в тревожном ожидании. Мэгги ошеломленно взглянула на копошащегося рядом с ней младенца, а затем вскинула глаза на Чейза. Она явно не понимала, что это за ребенок и почему он лежит вместе с ней. Чейз был поражен не меньше Мэгги. С тем, что она не узнает его, он еще мог как-то смириться, но не узнать собственную дочь — это уж слишком! От удивления у него даже пропал дар речи.
Приезд доктора оказался очень кстати. Все облегченно вздохнули и послушно вышли из комнаты, оставив врача наедине с Мэгги. Чейз забрал Бет и тоже скрылся за дверью, но в гостиную спускаться не стал, а остался в коридоре. Вирджи, которая узнала все, что хотела, решила отправиться в город, как и собиралась. Девушка извинилась и, махнув юбками, улизнула. Оставшись один, Чейз некоторое время потоптался у дверей спальни, а потом принялся ходить взад-вперед по коридору, баюкая Бет.
— Бедная малышка, — приговаривал он. — Что-то с тобой будет, если к твоей маме не вернется память?
— Тогда, я думаю, папа позаботится о ней, — насмешливо ответил Расти. Он понимал, как тяжело сейчас его молодому другу, и счел нужным присоединиться к его добровольной вахте.
— Эх, если бы Гордону нужна была дочь, он не покинул бы ее, — угрюмо пробормотал Чейз. — Пусть они с Мэгги недостаточно любят друг друга, чтобы пожениться, но почему же девчушка должна страдать?
— Вот голова садовая, да ведь я говорю не о Гордоне, — лукаво заметил старый сержант. — Неужели ты не понимаешь?
— Проклятье, Расти, ты что, издеваешься надо мной?
— Мужчина, который так глуп, что не узнает собственное дитя, заслуживает того, чтобы над ним немного поиздевались.
Чейз внимательно посмотрел на Расти, а потом впился глазами в крошечное личико Бет. Он так пристально разглядывал девочку, словно видел ее впервые.
— Сейчас не время для шуток, — пробормотал он.
— А я не шучу. Разве Мэгги когда-нибудь говорила тебе, что отец Бет — капитан Гордон?
— Нет, но…
— Вот тебе и «но»! Ребенку пять месяцев, это тебе о чем-нибудь говорит?
Пять?! До сих пор Чейз был уверен, что Бет не больше трех, но если пять, тогда… Неужели это возможно?
Увидев на лице Чейза сомнение, Расти напустился на него:
— Дьявол тебя побери, Чейз! Будь у тебя хоть капля ума, ты давно догадался бы, что Бет — твоя дочь.
— Ты знал и молчал? Это что, заговор?
— Нет, сынок, просто мы ждали, пока Мэгги сама скажет тебе. Она почему-то считает, что ты если и женишься на ней, то только ради ребенка, а не по любви. Но, думаю, рано или поздно она все равно открыла бы тебе правду.
— Куда уж позже, пять месяцев прошло.
— По твоей вине, заметь. Выслушай ты ее тогда в Сиэтле, не пришлось бы ждать так долго. Но неужели ты ничего не заподозрил, когда Мэгги приехала с ребенком на ранчо?
— Черт, нет! Бет — такая кроха, что я принял ее за новорожденную.
— А ее мама разве большая?
— Да, но сразу-то я не сообразил. Я думал, Мэгги приехала ко мне, потому что Гордон бросил ее и она нуждается в ком-нибудь, кто поддержал бы ее. Ведь семьи у нее нет, а там, на Клондайке, мы были всем друг для друга.
— Ну, теперь ты все узнал и, будем надеяться, не слишком поздно.
— Да, спасибо тебе, друг. Каким же слепцом я был, и винить кроме себя некого, — сокрушенно вздохнул Чейз. — Я вел себя как полный идиот, но любой на моем месте сорвался бы. Во-первых, Мэгги была беременна, хотя меня уверяла, что бесплодна, во-вторых, этот треклятый конник почти голый толокся у нее в квартире и чувствовал себя там как дома, так что же мне оставалось думать?
— Надо было не думать и не мчаться в Монтану сломя голову, а спокойно выслушать объяснения любимой женщины, — назидательно проговорил Расти.
— Такой уж у меня характер, тебе ли не знать, — рассмеялся Чейз, но тут же вновь нахмурился. — Интересно, а почему все-таки Гордон оказался у Мэгги в ту ночь?
— Об этом спросишь у самой Мэгги.
— Ох, только бы память к ней вернулась. Тут дверь распахнулась, и из спальни вышел доктор.
— Как она, док? — кинулся к нему Чейз.
— Давай мне девочку, я отнесу ее Чатагве, — предложил Расти.
Чейз передал малышку и остался один на один с доктором Фостером.
