— Да, я пошел бы и на край света, только бы поквитаться с тобой, сука! Ты еще горько пожалеешь о том, что не утонула. В городе до сих пор рассказывают байки о том, как тебя нашли полумертвую на разбитом плоту. Том самом плоту, который ты стащила у нас! Впрочем, это сослужило мне хорошую службу: первый же бродяга рассказал мне, куда ты направилась. Я добрался бы до тебя и раньше, но конники проверяют все ходы и выходы, пришлось чуток пересидеть у одного дружка.
— Тогда тебе должно быть известно, что я здесь не одна, — промямлила Мэгги, незаметно двигаясь к полке, на которой лежало оставленное Чейзом ружье.
— Знаю, знаю, но твой любовник ушел. Я с самого утра слежу за хижиной и приготовил ему небольшой сюрприз.
Мэгги сделала еще один шаг в сторону и едва не выдала себя, неосторожно взглянув на полку, но Зик, к счастью, ничего не заметил. Дотянуться до ружья она пока не могла.
— Чейз вернется с минуты на минуту, — проговорила девушка, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.
— Очень хорошо. Мне как раз хочется, чтобы он увидел, как мы с тобой забавляемся на этой постели. А застелена-то, я вижу, только одна.
Зик с любопытством огляделся, потянул носом и облизал губы.
— Недурненько пахнет. Давно я не видел приличной жратвы. Дай мне поесть, женщина, и не забывай, что я не свожу с тебя глаз. Не пытайся что-нибудь выкинуть, все твои штучки я наперед знаю.
С этими словами он неторопливо скинул пальто, и Мэгги увидела, что за пояс у него засунут еще и пистолет. Зик сел и, прислонив ружье к стулу, прорычал:
— Пошевеливайся!
Мэгги снова украдкой взглянула на лежащую на полке винтовку. Успеет ли она схватить ее, прежде чем Зик пустит в ход свое оружие? Стоит попытаться, иначе мерзкий подонок действительно изнасилует ее на глазах у Чейза, а потом убьет их обоих. «Сейчас или никогда», — решила девушка и бросилась к полке. Радость победы захлестнула ее, когда рука коснулась ствола, а палец нащупал спусковой крючок. Но победа обернулась горьким поражением. В ту же секунду она полетела на пол, а винтовка приземлилась у ног Зика.
— Я тебя предупреждал, красотка, — расхохотался бандит, наклоняясь над ней. Поднимая Мэгги с пола, он чуть не вывернул ей руку, не переставая довольно гоготать при этом.
Зик с жадностью поглощал поставленную перед ним еду, а Мэгги всю колотило от тревоги за Чейза. С одной стороны, она хотела, чтобы он поскорее вернулся, а с другой — молилась о том, чтобы он никогда не переступал порога этого дома. Вот если бы был способ как-то его предупредить. Но время шло, и вскоре Мэгги услышала родной голос:
— Черт побери, солнышко, я же просил тебя запирать дверь.
Она хотела вскрикнуть, но прикосновение холодной стали к виску заставило ее отказаться от этого намерения.
Чейз оббил с ног снег и вошел в дом. Едва различая предметы в мерцающем свете свечи, он прислонил ружье к стене и принялся стаскивать сапоги.
— Сегодня мне здорово повезло, дорогая. На ужин будет стейк из карибу. Представляешь, он выскочил из кустов прямо на меня, только и забот было, что нажать на курок.
Не услышав ответа, Чейз насторожился.
— Мэгги? — обеспокоенно спросил он.
— Она здесь, ковбой, — прохрипел Зик.
Чейз пошел на голос и увидел Мэгги и мужчину, прижимающего пистолет к ее виску. Глаза бандита маниакально блестели, а Мэгги была сейчас бледнее, чем тогда, когда он вытащил ее из-под снега.
— Кто ты такой, черт побери, и что тебе надо? — заревел он, яростно сжимая кулаки.
— А ты не помнишь меня? Нам ведь уже доводилось встречаться, — ухмыльнулся Зик.
— Зик?! О мой бог, — воскликнул Чейз, сразу все осознав.
— Он самый. Рад, что ты меня не забыл. Давай-ка теперь сюда, — махнул он пистолетом. — Да ты, я вижу, живучей кошки! Сядь, чтобы я мог приглядывать за тобой.
— Если ты тронешь Мэгги хоть пальцем, я…
— Ты не сможешь ничего сделать. Садись, я сказал.
Зик перевел дуло пистолета с виска Мэгги к шее и сильно нажал. Девушка всхлипнула, и это заставило Чейза немедленно подчиниться.
— Пока я еще ничего не сделал твоей девке, — самодовольно заметил Зик. — Но обязательно сделаю, если ты осмелишься мне перечить. Так что лучше будь паинькой.
— Не понимаю, чего ты добиваешься? — покачал головой Чейз. — Денег? У нас есть немного золота, забирай его и уходи.
Бандит алчно усмехнулся.
— Возьму обязательно, уж в этом можешь не сомневаться. Но сначала я должен поквитаться с этой маленькой сучкой. Она убила Банди и заплатит за это.
— Отпусти девушку, приятель, и вымещай свою злобу на мне, — предложил Чейз, оттягивая время.
— О тебе я тоже не забуду, «приятель», — пообещал Зик и потащил Мэгги через комнату.
Остановившись у кучи снаряжения, сложенного возле стены, бандит вытащил оттуда моток веревки. Догадавшись, что он хочет сделать, Мэгги выкрикнула:
— Не думай обо мне, Чейз! Поступай так, как считаешь нужным.
— Нет, солнышко, — выдавил ковбой. — Я не хочу, чтобы этот ублюдок делал тебе больно.
— Он все равно убьет нас! Ты должен попытаться.
— Заткнись, — прорычал Зик, подходя к Чейзу с веревкой и подталкивая Мэгги дулом пистолета. — Вяжи его, — приказал он.
