— А тебе не кажется, что нам там будет тесновато? Посчитай-ка: ты, я, Расти.
Чейз нахмурился.
— Да, действительно, об этом я не подумал. Что ж, тогда ты останешься в Доусоне, а я буду приезжать к тебе каждую декаду или даже каждую неделю. Ей-богу, это не так уж плохо, зато уедем отсюда богачами.
— Нет, Чейз, так дело не пойдет. Я хочу вернуться в Сиэтл и уже купила билет на «Сьюзи». Пароход будет здесь через месяц.
— Что? — пришла очередь удивляться Чейзу. — Получается, я для тебя ничего не значу?
— Ну не надо, родной мой. Я люблю тебя, но ты почему-то считаешь, что наши желания совпадают целиком и полностью, а это не всегда так. Я, например, не знаю, понравится ли мне Монтана и смогу ли я жить там, ты же думаешь, что это само собой разумеется. Мне хочется, чтобы ты советовался со мной, принимая решения о том, где мы будем жить и чем заниматься.
— Но Монтана мой дом, — сдержанно заметил Чейз. — А жена должна ехать за мужем, всегда так было. Проклятье, Мэгги, мы так любим друг друга и, вместо того чтобы заниматься любовью, спорим всю ночь напролет.
— Что тебе мешает исправить положение? — поддразнила его Мэгги.
— Я так и сделаю, но сначала ты пообещаешь остаться в Доусоне и ждать меня. Ты можешь написать в свою газету и попросить увольнения. Или, что еще лучше, посылать свои статьи по почте. А когда мы вернемся в Монтану, тебе не придется работать, ведь у нас будет куча денег.
— Но я люблю свою работу, — возразила девушка. — Журналистика стала частью моей жизни, и я не могу от нее отказаться. Мне не хочется проводить свои дни в бессмысленном прозябании где-то на ранчо.
— По-твоему, быть женой и вести хозяйство — значит бессмысленно прозябать? — рассердился Чейз. — Значит, ты требуешь, чтобы я отказался от своего образа жизни и принял твой? Нет, детка, этого я тебе обещать не могу, но, черт побери, должен же быть какой-то выход, устраивающий нас обоих! Клянусь тебе, если он есть, я найду его.
— Когда? — скептически поинтересовалась Мэгги. — Через пару лет? И все это время я буду сидеть без дела и ждать неизвестно чего? Извини, Чейз, но мне лучше вернуться в Сиэтл. В конце концов, это мой долг перед газетой. Издатели щедро финансировали мою поездку, и я обязана отчитаться перед ними.
— Я не вынесу разлуки с тобой, — признался Чейз. — Хотя, с другой стороны, мне понятно, почему ты не хочешь остаться в Доусоне.
— Значит, ты согласен с тем, что мне следует вернуться в Сиэтл? — обрадованно воскликнула Мэгги. — Какой ты молодец, я буду ждать тебя там. Ждать столько, сколько потребуется.
— Будешь ли? — тоскливо спросил Чейз. — А может быть, твой отъезд только предлог, чтобы избавиться от меня? Я же грубый, неотесанный ковбой и совсем не пара тебе. Вот капитан Гордон — другое дело, он может предложить тебе что-нибудь поинтереснее ранчо в Монтане.
— Не впутывай в наши дела Скотта! — возмутилась Мэгги. — Я же сказала, что люблю тебя, а все остальные мужчины для меня просто не существуют.
— Ладно, детка, не горячись. Мы спорим уже два часа, а я так и не понял: ты не хочешь переезжать в Монтану или не хочешь бросать свою излюбленную журналистику?
Мэгги задумалась. Чтобы дать ясный и честный ответ на этот вопрос, ей пришлось глубоко заглянуть себе в душу.
— Работа для меня очень важна, но дело не только в ней, — медленно начала она. — Я не уверена, что мы с тобой готовы к взаимному обязательству. Подумай сам, ведь твое предложение подождать год-другой означает, что участок для тебя важнее нашей любви. И я не могу так сразу отказаться от того, чего добивалась многие годы. Мы любим друг друга, но разумнее будет пожить пока врозь, чтобы убедиться в прочности наших чувств. Ты согласен со мной?
— Нет, Мэгги, тут что-то не так. Отвечай прямо, остаешься ли ты в Доусоне? Если нет, то забудь обо мне и о том, что между нами было.
— Это ультиматум? — ахнула Мэгги. — Чейз, дорогой, но я же пообещала, что буду ждать тебя хоть всю жизнь.
— Здесь или на участке? — деловито спросил Чейз.
Мэгги печально покачала головой, понимая, что их разговор зашел в тупик.
— В Сиэтле. Я возвращаюсь к своим обязанностям, мой адрес ты знаешь.
— Ох, Мэгги, ну почему мне вечно не везет? Вот и ты хочешь меня покинуть, а ведь я люблю тебя так сильно, что готов забыть даже о твоем бесплодии.
— Бесплодии? — тупо переспросила девушка и тут же вспомнила о своем обмане. — Чейз, но я…
— Хватит, детка, завтра поговорим, я устал от споров. Позволь мне любить тебя, ведь времени у нас осталось не так уж много.
— О господи, Чейз, я так боюсь, — всхлипнула она, отчаянно прижимаясь к нему.
— Не бойся, милая. Доверься мне и увидишь, что все наши проблемы не стоят выеденного яйца.
— Может быть, тебе лучше уйти? Мне кажется, нам обоим надо хорошенько все обдумать.
— Ты права, но сначала я покажу, как сильно люблю тебя.
Больше не было сказано ни слова. Все исчезло для них, кроме одного — темноты вокруг и огня внутри.
