Пауза. И еще раз, гораздо тверже:
Нет.
- Почему? Я пришла за тобой. Я искала тебя. Выходи, Малыш.
Нет. Прости, но я... не доверяю себе. Пока.
Чудовище, по глаза заляпанное кровью, остервенело пляшущее на лошадином трупе. Ошметки плоти, летящие в разные стороны. Предсмертный визг. Сверкающий веер лезвий, наотмашь шаркнувший Мораг по лицу...
Да. Поэтому.
- Эрайн, что это было?
Это был... не я. Это был Дракон.
- Дракон?
Он во мне сейчас. Мы с ним... одно целое. Теперь так - или он, или я.
- Откуда он в тебе взялся?
Он не взялся. Он всегда был. Это я взялся.
- Ты оказался в теле чудовища?
Не совсем так. Я еще не понял. Знаешь, Лесс... Не ходи пока ко мне. Я должен с этим справиться. Один.
"Он сказал - ты должна все сделать сама, и мне нельзя помогать тебе. Он сказал, очень важно, чтобы ты все сделала сама."
- Погоди. Амаргин говорил, что вы учились вместе у этого... у Стайга. Ты... ты еще ученик?
Да. А Геро уже нет?
- Нет. Он давно не ученик. И Вран тоже. Амаргин сказал, ты очень долго спал в подземном озере, и у тебя сместилось время.
Вот оно как... А где Стайг?
- Он сражался с Изгнанником и погиб. Мне сказали... погибли все, кто участвовал в этой битве.
Все?
Пауза.
И Королева?
- Нет, Королева жива. Я видела ее. Она жива.
Изгнанник... тоже? Он мертв?
- Мне сказали, что да. Полночь не выпустит его.
Пауза. Желтый лист застрял в торчащих из воды голых ветках. К нему на помощь спешил собрат.
- Эрайн?
Я здесь. Да, я понял. Все погибли. Стеклянной Башни больше нет. Я слишком долго спал. Все изменилось.
- Стеклянная Башня стоит!
- Теперь это просто куча камней. Ворота сломаны. Стайг... Шелари... Черный Лис, Ибур Тополь, Чайка... никого из них больше нет. Мальчишки взрослые стали. А я... все еще ученик. У которого нет учителя.
- Эрайн. Что будем делать?
Ничего. Тебе ничего не надо делать. Я должен справиться сам. Это... мое испытание.
- Амаргин велел не спускать с тебя глаз. Малыш, тебе надо вернуться в грот. Амаргин придет и отправит тебя домой, в Сумерки.
Геро так сказал?
- Ну... я так думаю. А как же иначе?
Как угодно, Лесс. Вряд ли он вернет меня домой. Дело в том... дело в том, что я сам должен вернуться.
- Почему?
Неожиданно засвербело в горле - короткий горький смешок.
Ты и впрямь зеленая. Совсем зеленая.
- Пусть зеленая. Объясни мне, раз я зеленая. Почему Амаргин не вернет тебя домой?
Потому что я этого хочу. Маг никогда не выполнит желание ученика. Ученик на то и ученик, чтобы учиться самому исполнять свои желания. Советую запомнить это и принять к сведению. На будущее.
Я уныло покивала. Эту закономерность я уже ощутила на собственной шкуре. Волшебник! Смотри и завидуй. Отличный стимул для учебы. Или для стуканья головой об стенку.
- Эрайн, тебе все равно следует вернуться. Тебя видели в лесу. Тебя будут преследовать.
Я постараюсь не попасться. Буду осторожен.
- А если тебя убьют?
Значит, я проиграл.
- Что за дурацкий настрой? Я не хочу, чтобы ты погиб!
Думаешь, я этого хочу?
- Вернись, пожалуйста! Я привезу тебе из города любую еду! Сколько попросишь. Какая тебе разница, где сражаться с драконом? Там ты хоть в безопасности будешь.
Нет. Я не вернусь. Не упрашивай.
- А если ты кого-нибудь убьешь? Я понимаю, что не нарочно, но если...
Зубы стиснулись. Сжались кулаки. Вспышка раздражения, тотчас поспешно задавленная.
Убиваю не я.
- Малыш, не передергивай. Ты знаешь, о чем я говорю.
Я не собираюсь позволять ему взять верх. Я сильнее его. Должен быть сильнее. Он поймал меня врасплох. Больше это не повторится.
- Но ведь ты не можешь дать слова...
Молчи. Не желаю об этом разговаривать.
- Я обещала...
Но я не обещал.
- Я боюсь...
Опять смешок.
Овладей своим страхом. Маг должен держать страх в узде. Учись.
- Ты смеешься!
Лесс, я уже прошел твой путь. Я, конечно, не учитель, но я не сделаю того, что ты хочешь. Иди домой. Я найду тебя, когда мое испытание закончится.
Я вскочила с коряги и решительно полезла в крапиву.
- Мне это не нравится! Где ты? Я сейчас до тебя доберусь!
Иди домой.
- Эрайн!
...
- Эрайн!
Молчание. Ни шороха, ни всплеска, был - и не стало. Может, он и не ушел никуда, а так и остался сидеть в своей захоронке - да поди найди его в этих зарослях...
- Ладно, я уйду! Только ты - самодовольный гордец! Ты думаешь только о себе! Тебя не волнуют люди, которые могут пострадать! Которых ты можешь загрызть, мантикор! Знаешь, что ты сделал с принцессой? Знаешь? Ты не волшебник, ты чудовище! Он сильнее дракона, подумать только. Да ты сам и есть дракон! Дракон! Дракон!
Тишина.
Два желтых листа застряли в ветках на поверхности темной воды, дрожа под напором течения. К ним на подмогу спешил третий.
Глава 23
Кошачий бог
Они сидели у костерка - втроем. Хелд потягивал что-то из баклаги, Пепел вырезал на палке узоры, Кукушонок ворошил прутиком прогоревшие дрова. У меня сразу отлегло от сердца. Нашелся!
Пепел оглянулся на меня и что-то сказал. Ратер вскочил.
- Эй! - крикнул он. - Нашлась пропащая!
- Это я пропащая? Это ты пропащий. Где ты шлялся?
- Нет, вы слышите? Я - пропащий! Сама-то! Ушла и не вернулась! Ее, оказывается, псоглавцы прихватили. Если бы не батька...
