- Вот сейчас стражу позову! - Старик-сторож воинственно размахивал клюкой и топал на нас ногами. - Вот вы у меня попрыгаете! А ну, прочь пошли! Пошли, пошли прочь! Цветы поломали, негодяи... Вот я вас!
Не сговариваясь, мы порскнули к воротам. У ворот я оглянулась - сторож ковылял за нами, через шаг останавливаясь, хватаясь за грудь и потрясая палкой. Мне стало стыдно. Цветы-то мы и вправду поломали.
- Простите нас! Больше не будем!
- Вот я вас... - донеслось в ответ.
- Он глухой, - сказал Эльго. - И впрямь, нехорошо получилось. Он тут совсем один сидит, только и радости, что гонять всякую бестолочь вроде нас. Пойдем куда-нибудь в кабак, купим ему жестянку табаку.
- У меня денег нет.
Эльго осклабился:
- Да уж оторву я от себя кусок ради такого дела. Пойдем, сожрем чего-нибудь. Только не рыбы! Рыба - она для рыбоедов. Сосисок с горохом, а? Колбасы жареной! Под пивко, грррр...
- Пирожков с повидлом... И рулет с орехами, на меду.
- Это под пиво-то?
- А что? Нормально.
- Ну у тебя и вкусы.
- Э, ты еще не знаешь, какие вкусы у принцессы Мораг. Она такую гадость пьет!
- Да знаю я. Гулял с ней по кабакам не раз. Уж она гулять горазда! Свита вся давно под столом, а она - ни в одном глазу. Колобродит, конечно, но не спьяну. Мы с ней как-то тягались, кто кого перепьет.
- Вот как? И кто кого?
Черный пес, похоже, смутился.
- Да понимаешь... не помню. Помню только, пожар потом был. Только ты не спрашивай, кто поджег. Я, во всяком случае, не поджигал. Кажется. Зачем мне это?
Я только хмыкнула. Вот это, понимаю, принцесса! Грима лохматого споить...
Мы уже вышли на портовую площадь. Небо затянуло тучами, и город и порт как-то очень быстро накрыло сумерками.
- Слушай. - Я остановилась. - Хочу тебя сразу предупредить. Я тут... наследила в городе, и меня ищут.
- Золото?
- Ну да...
- Слыхал. Теперь понятно, чего ты так обрядилась.
- Это Пепел меня обрядил. Похожа на мальчика?
- Эт ты не меня спрашивай. Я суть вижу, а что там на тебе поверх нацеплено - мне без разницы.
- Собственно, я к чему веду. Во-первых, у меня к тебе большая просьба. Во-вторых, мне все равно придется войти в город.
- Как же без просьбы, - проворчал грим. - Нет бы просто так прийти, по-соседски... Ну что там, давай, излагай свою просьбу.
- Я прошу тебя поговорить с мертвым человеком. С королевой Каландой.
- Уау... Это еще зачем?
- Ее дочь в опасности. Мать должна ей помочь.
- Ничего она ей уже не должна, - покачал головой Эльго. - Но мертвые всегда говорят правду. Если вообще говорят.
- Надо попытаться! Очень, очень надо.
- Очень - очень?
- Очень - очень.
Грим помолчал, опустив к земле черную волчью морду.
- Леста. Подружка. Соседушка. Ты понимаешь, о чем просишь?
- Ты не можешь этого сделать?
- Сделал бы... за твои красивые глаза. - Он тряхнул головой, уши звонко щелкнули. - Но я тут могу быть только посредником. Это сделка с Полночью, понимаешь?
- Ну... да.
Теперь был мой черед уставиться в землю. Я мало знала про Полночь. Вран и Гаэт ее проклинали, Ирис ее сторонился, Королева ненавидела всем сердцем. Амаргин Полночи не гнушался, но требовал осторожности. Еще была Перла, Прекрасная Плакальщица, совместившая в себе Сумерки и Полночь, но с ней я так и не удосужилась серьезно побеседовать.
- Не то, чтобы я тебя пугал или сильно отговаривал, подружка. Просто хочу знать, соображаешь ли ты, что делаешь. Серьезное решение. Сделка. Так ли тебе эта беседа нужна?
- Я ломала голову целый день. Мне надо во что бы то ни стало обойти противника. Что от меня потребует Полночь?
Эльго задумался.
Надолго задумался.
Странно мы, наверное, смотрелись, на краю площади, в стороне от неумолкающей портовой суеты, недалеко от городских ворот: босой подросток в дурацкой войлочной шляпе - и сидящий перед ним здоровенный черный пес с острыми ушами. Хотя - почему странно? Мальчишка разговаривает с собакой. Самая естественная из существующих картин.
- Ну что, - грим выпал из задумчивости. - Значит, сделка. Предлагаю равный обмен - услуга на услугу.
- Какая услуга?
- Когда мне придет нужда, - пес прищурил алые глаза, - я обращусь к тебе, Леста Омела. И ты выполнишь мою просьбу. Ага?
- Эльго, я надеюсь, ты не попросишь меня... о чем-нибудь невозможном? Убить того, кто мне дорог... вообще кого-то убить...
Грим выразительно пожал плечами:
- Вряд ли мне понадобиться чья-то смерть.
- Ну и всякое такое... Давай определенно договоримся. Конкретно.
- Э-э, нет. Так не годится, соседка. - Песья саблезубая улыбка. - Поверь моему опыту, определенность в такой сделке еще хуже. Договор с Полночью - это сделка с судьбой. Чем больше ты будешь подозревать подвох и пытаться от него защититься, тем вероятнее попадешься. По дружбе тебе говорю. Вообще-то я не обязан о таких вещах предупреждать.
Я покусала губу. Эльго прав. Сделка есть сделка. Конечно, хочется заплатить поменьше, а получить побольше. А еще лучше - задаром. Но в итоге все равно получится, что провел сам себя.
