- Да будь ты хоть сама святая Невена! Хоть сам Господь Бог! Мне дела нет до того, кто ты такая. Отвечай, кошка!
О, холера черная!
- Эльви, Эдельвейс, пожалуйста! - Я поднырнула под локоть Мораг и бухнулась перед нашей хозяйкой на колени. - Умоляю тебя, расскажи. Принцесса очень боится за брата, потому позволяет себе резкости...
- Она вообще слишком много себе позволяет, - буркнула Эльви, отвернувшись.
- Пусть извинится, - предложил грим. - И повторит свою просьбу вежливо.
Мораг выругалась, сплюнула, но извинилась. Сквозь зубы.
- Для начала сойдет, - смилостивилась Эльви. - Но в следующий раз ни ругаться, ни плеваться не позволю. А сделали это два человека. Через сутки после того, как пустой гроб опустили в саркофаг.
- Погоди, погоди, Эльви! - Я поднялась, отряхивая колени. - Давай по порядку.
- По порядку, - легко согласилась она. - Этот гроб со всем его содержимым действительно трое суток простоял наверху, на хорах. Потом его перенесли сюда. Следующей ночью в крипту спустились двое мужчин, молодой и пожилой, вскрыли гроб и положили внутрь этот сверток.
- Кто были эти люди, ты знаешь их? - Мораг так дернула завязку у ворота что шнурок разорвался.
Эльви помолчала, глядя на нее в упор светящимися глазами и явно нагнетая обстановку. А я еще на грима пеняла за его любовь к театральным эффектам!
- Один из них был король Леогерт Морао, - наконец проговорила она. - Тот, который теперь лежит вон в том саркофаге напротив. А второй и сейчас жив-здоров. Время от времени я вижу, как он проезжает по городу.
- Кто... кто это?
- Лорд Виген Моран-Минор, - припечатала Эльви. - Королевский камерарий.
- Виген! - Мораг рванулась в проход, и я повисла у нее на рукаве. - Пусти! Убью!
- Стой! Да стой же! У тебя доказательств нет. Слышишь? Кто тебе поверит?
Она стряхнула меня, но остановилась. Прижала к лицу стиснутые кулаки. Согнулась почти пополам.
- Мразь... Какая мразь... Виген! Заботливый брат... сука! Раздавлю как клопа.
- Мораг! - гаркнула я. - Прекрати выть! Надо разобраться. Они это сделали вдвоем с твоим отцом, понимаешь?
- С отцом... - Принцесса затравлено огляделась. - Виген и отец... вдвоем... не понимаю!
- Тссс! - мне пришла в голову замечательная мысль. - Эльго, мы все-таки будем вопрошать.
- Да, - Мораг схватила меня за плечо. - Да!
Я едва сдержала вопль - она цапнула своими железными пальцами по вчерашним синякам, которые сама же мне и наставила.
- Эльви, разрешаешь? - спросил грим.
Кошка смерила нас таким взглядом, каким только кошки способны смотреть.
- Правда - коварная штука, принцесса. Она не всегда то, что тебе требуется.
- Я хочу говорить с отцом!
- Как пожелаешь. Действуй, сосед.
- Теперь отойдите куда-нибудь и сядьте, не мешайте мне, - велел грим, поднимаясь.
Принцесса бросила свой плащ на пол, и мы на него уселись. Эльви прыгнула туда, где стоял фонарь. Пламечко вдруг затрепетало, сократилось, но прежде чем оно погасло, я успела заметить - огромный черный пес медленно пересекает проход, приближаясь к соседнему саркофагу.
Пала тьма. Столетиями выдержанная, настоянная подземной тишиной, крепленая тихой смертью тьма. В черном воздухе растекся горестный запах паленой бечевы и перегоревшего масла. Я слышала прерывистое дыхание Мораг над ухом - и этот звук путал и поглощал все другие. Перед слепо распахнутыми глазами привычно поплыли красно-зеленые узоры - сверху вниз, слева направо. Откуда-то сбоку тянуло ледяным сквозняком, с другой стороны лучилось кромешным жаром невидимое тело принцессы - я вдруг очень остро ощутила этот жар, как в ту ночь, в Нагоре, когда лезвие ее кинжала сонным зверьком ласкалось о мое горло.
И панически дернулась от прикосновения - но рука Мораг всего лишь легла мне на плечо.
- Они там не заснули?
- Тссс...
Стало совсем холодно, я заворочалась, подбирая босые ноги. Ни с того ни с сего накатило тошнотворное головокружение, в горле едко всплеснулась желчь, а жгучее излучение ладони и тела Мораг сделалось совершенно непереносимым.
- Пусти...
- Что?
Я отшатнулась в сторону и завалилась на бок, вдохнув горькую пыль. Щеку царапнул камень. Невидимая рука схватила меня за одежду, я лягнула пустоту. Перекатилась, спиной и затылком стукнувшись о край каменного постамента.
Удар породил странное эхо, которому послушно откликнулось тело - многоголосый лиственный шум, мгновенно и до отказа заполнивший бедную мою голову, мокрым ознобом продравший спину, разлившийся тошным холодом в животе. Шелест взлетел стремительной чередой догоняющих друг друга всплесков, взлетел и расцвел - пеной криков и грохота, трелями голосов, всполохами смеха, лязганьем ножниц, перерезающих нити.
Заложило уши. Кровь грохотала в висках, давила в переносице. Я схватилась за лоб - голова сейчас просто лопнет...
- Кто звал меня? - прошептал воздух с сиплым, обрывающим душу придыханием.
Эльго произнес какую-то фразу, я не поняла ни слова.
Рядом зашевелилось что-то большое.
- Отец? - движение тьмы. Кажется, Мораг поднялась на ноги.
- Кто говорит со мной?
- Я, отец. Я, Мораг Моран.
Пауза.
