- Нашел чем стращать. У нас свои принцы-принцессы есть.
- Хватит корчиться. - Снова голос красноволосого. - Вставай.
Шляпу рывком сдернули у меня с головы. Волосы, ничем не скрепленные, посыпались вниз.
- Песий кот! Это девчонка!
- Я тебе не девчонка! Я вдвое тебя старше!
Втрое старше. Вчетверо.
- Девица. - Крапивный лорд оглядел меня и поморщился. - Ну и дура. Шла бы в юбке, никто бы тебя не тронул.
- Ага, "не тронул", - хмыкнул парень с прорешкой в зубах. - Тут Лам Забавник с Ослиным Ухом почем зря шастают. Им, правда, все равно, что девка, что пацан...
- Забавник и не трогает, песий кот. Он с разбегу наскакивает.
- Как на тебя заскочил, что ли?
Дубинка чернявого без замаха ткнулась в живот парня с прорешкой.
- Уйййй-ёооо!
- Черныш! Хватит, - рявкнул крапивный лорд. - Хорек, заткни пасть, а то еще от меня схлопочешь. Мы бы, по крайней мере, не тронули.
Я прижала к царапине рукав. Кровило сильно.
- Вот и не трогайте больше. Отпустите меня.
- Песссий кот... - чернявый сплюнул.
Щелкнул, складываясь, нож. Красноволосый медлил. Он знал, что у меня есть что-то ценное.
- Милорд. - Я жалобно улыбнулась. - Отпусти меня, милорд. Неужели у тебя поднимется рука на женщину?
- Это морагова шлюшка, - сказал чернявый. - Ищет свою ведьмищу, чтоб еще что-нибудь поджечь.
- Вы знаете, где сейчас Мораг?
Имя принцессы было для меня большей защитой чем длинные волосы.
- Ты и впрямь ее ищешь? - спросил красноволосый.
- Милорд, - Я отлепилась от стены и шагнула к нему вплотную. - Если ты поможешь мне ее найти, я тебя отблагодарю.
Крапивный лорд оскалил белоснежные зубы.
- Ты сперва нос отмой, прежде чем предлагаться, кошка драная.
- Не это, - я смутилась.
- Ах, не это? Тогда что же?
- То, что тебе приглянется больше. Золото.
Он сощурил зеленющие глаза, еще раз недоверчиво оглядел меня, потом кивнул своим "людям":
- Черныш, продолжайте. Я провожу молодую госпожу.
- Госпожа, песссий кот... - Черныш плюнул мне под ноги и отошел. За ним потянулись остальные.
Я подобрала шляпу и кое-как запихала под нее волосы. Царапина начала подсыхать, но измаралась я сильно. А если бы красноволосый не успел отдернуть нож, валялась бы сейчас в глухом проулке с дырой в горле. Средь бела дня, песий кот. Что же здесь ночью творится?
- Ну? - Парень пощелкал пальцами и развернул у меня под носом чумазую пятерню. - Ты мне, значит, золото, а я тебе - информацию.
- Где ты слов таких набрался - территория, информация? Может, ты грамотный к тому же?
- Я лорд, - ухмыльнулся парень и снова недусмысленно пощелкал пальцами.
- Лорд, а сам подати собираешь.
- Могу слуг позвать, они тебя быстренько ошкурят. Позвать?
Я угрюмо на него зыркнула и мотнула головой. Поглядела по сторонам - мальчишек уже след простыл. Но кто их знает, может, они из-за угла подглядывают!
- Отвернись.
Парень сунул пальцы за веревку и откачнулся на пятках.
- Не стесняйся, барышня, - посоветовал он. - Ничего такого, что я еще не видел, у тебя ни в штанах, ни за пазухой нет.
- Как сказать...
Платья из лунного света ты точно не видел, милорд. Под ироничным взглядом портового бандита я вывернула край ворота и отстегнула одну из фибул. От крови рубашка и платье слиплись на плече, и ворот больше не сползал. Хоть какая-то польза от заскорузлых пятен. Я потрогала царапину и обнаружила еще липкую корку. Ну ладно, потом отмоемся.
Красноволосый ловко выхватил у меня брошку. Чуть слышно присвистнул. Виноградные листья из белого и зеленого золота, сам виноград - из мелкого жемчуга, все это изящно переплетено и замкнуто в кольцо. Красивая вещица. А уж дорогая... Известия о Мораг и сотой доли того не стоят.
- Принцесса щедра. - Он жестко улыбнулся, сжимая кулак. - А ты дура. Пойдем.
Повернулся и зашагал в ту сторону, откуда я пришла.
- Ты отведешь меня к принцессе? - Я поспешила за ним. - Где она?
- Немного проведу, а дальше сама пойдешь. Откуда ты взялась такая, барышня?
- Ну... взялась. Я бывшая монашенка, вербенитка.
Парень остановился и заржал.
Я стояла рядом, смотрела, как он сгибается пополам, лупит себя кулаками по коленям и мотает алой, как георгин, головой. И не знала, обижаться мне или смеяться вместе с ним. Он еще похрюкал, отдышался и вытер слезы.
- Не от мира сего... даже стыдно, песий кот. - Зеленые наглые глаза посветлели, в них проглянули симпатия и жалость. - Чудо в перьях. Ладно, пойдем дальше. Выведу тебя, а то прицепится кто-нибудь...
- Ты-то сам кто такой? Больно яркий. Я сперва думала - крашеный.
- Я сказал. - Парень пнул босой ногой засохший крысиный трупик. - Лорд. Крапивный. А это, - он дернул себя за патлы, - дареная кровь проявилась. Что пялишься? Глаза вывалятся.
И впрямь - дареная кровь. Нет, точно, дареная кровь. Араньенская. Лордов Адесты, чтоб мне гореть.
- Ты - маркадо? Меченый?
- Я - Крапивный Лорд, барышня. Высокий лорд помойки, со всех сторон проходящий по Реестру. Хозяин драных сетей и мусорных куч. Повелитель бродяжек. Когда твоя принцесса выпрет тебя пинком под зад - милости прошу в мою вотчину. Получишь крышу над головой и право поселения, - он остановился, - миледи.
