Отступив в пыльную траву, бродяга обернулся ко мне. Улыбка его не красила, но он, видимо, об этом забыл. Я вздохнула и принялась развязывать плащ. Ладно, макула сьега свое дело сделала. Ама Райна не та, что прежде. Или я что-то напортачила?
- Как спалось прекрасной госпоже?
- Пепел. - Я перекинула через руку ворох спутанных нитей. - Ты опять что-то от меня скрываешь.
- Не гневись, госпожа моя! Думаешь, легко поэту самого себя за язык держать? Слова мастера - золотоносный песок, но не до такой же степени, чтобы перемывать его каждую минуту! Да и то, видит Небо, я привык щедро дарить свое золото, а не скрывать его, как куркуль. Пожалей бедного поэта, госпожа, не пытай попусту.
Я посмотрела на бедного поэта и махнула рукой.
- Бог с тобой, не буду пытать. Есть у меня, правда, кое-какие подозрения...
- Какие же, госпожа?
- А вот не скажу!
Я обошла его и зашагала вперед по дороге. Пепел, естественно, увязался следом.
- Не думал я, что мстительность свойственна моей прекрасной госпоже.
- Ты меня еще не знаешь. Я неумная лживая тварь, так считает король Нарваро Найгерт. И не без оснований. И не надо мне дифирамбы о прекрасной госпоже петь. Я лучше вас обоих знаю, что во мне прекрасно, а что не слишком.
- Да я и не собирался. - Пепел нагнал меня, сунув подмышку свою палку. - Дифирамбы петь...
- А-а! - Мне не очень хотелось скандалить, но смолчать я не могла. - Так ты согласен с этим недомерком?
- У меня не было повода проверить его слова, - он ухмыльнулся. - Прекрасная госпожа.
Ссора выдохлась, не начавшись. С чего ты взяла, Леста Омела, что этот человек за тобой ухаживает? Может, ты для него такое же недоразумение, как и он для тебя. Зачем в душу-то лезть?
А подозрения у меня и впрямь зародились. На тот счет, каким способом он вычислял меня среди огромной толпы. Первый раз - в "Трех голубках", второй раз - когда я из порта шла, в третий раз - сейчас вот. Такое только Амаргин сделать мог. Но Пепел ведь не маг, не колдун. Хотя... шут его знает. Может, он тот самый и есть... ой!
Я опять на него покосилась. Он покосился на меня и улыбнулся, не размыкая губ. Когда он держит рот закрытым, у него приятная улыбка. И глаза так светлеют, и даже рыжего пятна почти не видно. Нет, он не колдун. Просто у него какая-нибудь штучка имеется специальная. Может, волшебная. Вроде магнитного камня. Что на меня всегда указывает. Эта штучка, наверное, в условие обета входит, и мне показывать ее нельзя. На этом и порешим, и доискиваться не будем.
- А куда мы идем? - спросил Пепел.
- Э... - Я остановилась. - А куда ты меня привез?
- Хм? Я привез? Я всего лишь подсел к тебе по дороге, госпожа, а маршрут выбирала ты сама. - Он поднял ладонь, предупреждая взрыв негодования с моей стороны. - Это галабрский тракт, где-то лиги три от Амалеры.
- Значит, Соленый Лес мы миновали... - Я поежилась. Не жарко, однако. Ветерок поддувает. Это в фургоне я взмокла, а снаружи весьма прохладно оказалось. - Что же нам делать? Вернуться? Или пройти до Мавера?
- А зачем нам в Мавер?
- Там можно взять лодочку и спуститься по Мележке, в самое сердце Соленого Леса.
- Ага, - Пепел прищурился. - Ты опять ищешь своего друга. Того, что живет в лесу.
- Да. Мне опять нужно найти Малыша. Позарез. Пепел, у тебя есть деньги?
- Только медь. Совсем немного. Но в Мавере я смогу заработать...
- ...еще немного медяков. Ладно, протянем как-нибудь. А лодку можно украсть. Хотя есть хочется зверски. И помыться бы... - Запустив руку в волосы, я добыла несколько соломинок и обрывок рассученной нити из райнариного плаща. - ...мдааа, помыться не лишнее. Мы с тобой и правда как бродяги, не хватает на какой-нибудь разъезд налететь. Пепел! - Я нащупала кое-что на плече. - Пепел, у нас много денег! Почему ты молчал? Ты же ее видел!
Певец разулыбался. Я отстегнула фибулу и положила ее на ладонь. Золотая, с пурпурной эмалью, в форме свернувшегося в кольцо дракончика. Красивая, даже продавать жалко. Ее сестрицу я отдала мальчишке из порта, по прозвищу Крапивный Лорд.
Что ж, надо идти до Мавера. До Мавера теперь ближе, чем до Амалеры. Кроме того, рядом с Амалерой мне лучше не отсвечивать. По понятным причинам.
А райнарино дырчатое творение я снова надену. Чтобы белым платьем не сверкать, да и зябко что-то на ветру...
Примстилось или было? Перегнувшись через парапет, я смотрела в золотой туманный омут, пронизанный огненными искрами. Королевин фонтан вскипел сияющей пеной, и праздничное варево внизу скрылось в облаках. Под туманом плескались легкие тени, больше похожие на бьющих крылами птиц, чем на танцующих. Рокотала страстная арфа, и кружил над ней упоенно-сумасшедший голос ирисовой свирели - чистейший, юный, чуть задыхающийся голос, невнятный от хмеля и возбуждения, дикий в простодушии своем голос, путающий развеселую танцевальную мелодию с очищающей сердце исповедью.
Каланда. Как она оказалась здесь? Как?
Примстилось или было?
Надо спуститься. Отсюда не видно ничего.
