Да. Я думал, что убил его, а он думал, что убил меня. Как бы не так! Бой продолжается. У меня больше нет меча. Зато у меня есть воля - она острее и тверже любого меча. Я намерен победить.
Когда ты победишь, у тебя появятся ноги?
Плоть для волшебника - мягкая глина, Лесс. У меня появится столько ног, сколько я захочу.
Эрайн откинул голову и разразился хриплым клекотом. Я не сразу поняла, что он смеется. Потому что в хохоте этом не было торжества. Вызов - сколько угодно, а торжества не было. Смех не победителя - обреченного.
- Эй!
Малыш оборвал хохот, шипастые уши настороженно развернулись. Я услышала шаги по траве и скрип кожи.
- Кого тут добить, чтоб не мучался? - Мораг подошла к нам.
Эрайн угрюмо промолчал, я улыбнулась неловко:
- Как твои дела, миледи?
- Никак. - Она пнула обуглившееся бревно, подняв тучу искр. - Даже пьянчужка, ведущий беседы с коновязью, выглядел бы умнее. Он хоть уверен, что ему отвечают.
- Не поняла, тебе ответили или нет?
- Я тоже не поняла. - Принцесса носком сапога покатала алый уголек по золе. - Мне мерещилось - кто-то глядит из темноты. На меня. Кто-то трогает меня за плечи. Кто-то слушает мои вопли и хмыкает под нос. Кто-то шуршит и ходит за деревьями. Он... отец? Или лесные черти? Или ежи с бурундуками какие-нибудь?
- Я не слышала воплей.
- А что, надо было глотку драть? - Она тут же ощетинилась. - Орать так, чтобы в Южных Устах услышали?
- Да нет, можно и в полголоса, негромко...
- Каррахна! Я и звала негромко. Шепотом почти. Все равно чувствую себя дурой последней, словно штаны сняла в родном сортире, а оказалось - посреди площади.
Она фыркнула и брезгливо раздавила уголек - как таракана.
Эрайн шевельнулся:
Я и не ожидал, что Вран ответит. Если бы он хотел поговорить с дочерью, он бы сделал это раньше.
- Значит, никакой надежды? - Я взглянула на мантикора.
Пусть попробует еще. Завтра, через день. Но вряд ли мое присутствие - причина вранова невнимания.
- Что он говорит? - нахмурилась принцесса.
- Надо попробовать еще раз. Завтра, послезавтра...
- Легче до Боженьки докричаться. Вставай, вампирка. Расселась на моем плаще.
- Малыш. - Я тщательно встяхнула плащ, прежде чем отдать его Мораг. - Ты знаешь, что за тобой идет охота?
Знаю.
- Тут вокруг перрогварды рыщут. Это рыцари-монахи. Один тебя видел.
Эрайн мрачно смотрел на меня глазами-дырами. Мол, что с того?
- Валить тебе надо от Мавера, мантикор, - сказала принцесса. - И подальше. Ты сегодня людишек в клочки порвал, а это уже не овцы краденые. Тебе вообще на одном месте оставаться нельзя.
- У меня просьба, Малыш. - Я подошла к нему поближе. Едкий змеиный запах защекотал ноздри. - Пойдем с нами. Мы направляемся по дороге на северо-восток, а ты иди вдоль дороги, лесом.
Я сам справлюсь.
- Это еще не все. Ты ведь можешь среди обычных людей определить колдуна?
Не вопрос.
- Помоги нам, Малыш. Найди колдуна. Хотя бы покажи пальцем: этот человек - колдун. Мы с Мораг думаем, что он сейчас едет нам навстречу. Вернее, нам навстречу едет огромная толпа, и колдун где-то в этой толпе. Мы не знаем, кто это. Если бы ты указал нам...
Ты что, собираешься каждого из этой толпы водить ко мне в лес для интимных встреч?
- У нас есть несколько дней, чтобы придумать как показать тебе этих людей. Пока я прошу тебя просто идти вместе с нами в сторону Галабры. Ты пойдешь?
Я подумаю.
Эрайн, я без тебя со всей этой путаницей не слажу.
Я сказал - подумаю.
- А так ли он нам нужен, малявка? От него мороки больше чем пользы. Опять кого-нибудь прибьет, псоглавцы за ним увяжутся, оно нам надо?
- Ты забыла, как колдун на тебя охотился? А если он раскусит тебя первой, не смотря на маскарад? - Я фамильярно ткнула Мораг пальцем в грудь. - Колдуну нельзя давать никаких шансов. Он злоумышляет не только против тебя, но и против Найгерта.
Удар попал в цель. Мораг скрипнула зубами и отвела глаза. И снова пнула тлеющие угли.
Звякнули лезвия, когтистая рука Эрайна сомкнулась на принцессином запястье.
Оставьте огонь мне.
- Не топчи костер, - перевела я.
Мораг, оскалясь, смотрела на чудовище. Я видела, как вздуваются мышцы на голой руке Эрайна и слышала азартное сопение принцессы, пытающейся вырваться. Если слон на кита влезет, кто кого сборет?
С треском лопнул кожаный рукав, мантикор моментально разжал пальцы. Мораг от неожиданности чуть не засветила себе кулаком в глаз.
- Сдался! - хохотнула она. - Ты бы все равно меня не удержал, выползень гребенчатый.
Скажи ей, пусть радуется. До следующего раза.
- Так ты пойдешь с нами, Малыш?
Стыдно бросать двух соплюшек на произвол судьбы. Пойду. И знаешь что, Лесс? В следующий раз принеси мне хлеба. Белого. С корочкой. Ненавижу сырое мясо...
* * *
Мораг мне пришлось догонять - она не стала дожидаться, когда я распрощаюсь с Эрайном. Разговаривать тоже не пожелала, и на мои вяки только бросила коротко: "Заткнись". У края леса она посвистела сквозь зубы, подзывая жеребца и вывела его из-под деревьев на обочину дороги. Сперва без всякого почтения забросила на круп меня, потом сама взлетела в седло.
- Пшел!
