Золотая ветвь полностью

– Я… я прошла посвящение за полтора года до того, как началась эта война,– пролепетала она.– И очень удивилась, когда четырнадцать лет назад именно меня Ллиндарель захотела иметь своей Видящей. Я думала, она предпочтет кого-нибудь поопытнее… Мы с нею были всего-навсего двоюродными сестрами…

– И в ее роду не нашлось никого подходящего, кроме тебя,– кивнула Видящая.– Судя по тому, что я знаю о правящем доме Изумрудного Острова, ты всего вторая Видящая в этом семействе. Твоя предшественница слишком стара, чтобы пойти на войну. Правда, у старшей дочери Ллиндарели тоже есть кое-какие способности, но девочка еще слишком мала, чтобы начать ее обучение. Мы думали заняться ею после войны.

За разговором Видящая совершенно забыла о просьбе девушки передать ей нож, и Ласкарирэль руками выкопала съедобные корни, а заодно нащипала кое-каких травок. Видящая с любопытством уставилась на незнакомые ей растения.

– Ты уверена, что это можно есть? – подозрительно прищурилась она.

– Да. Я их уже ела.– Девушка принялась очищать корни от земли и ботвы.– Меня научил Хаук. Собственно, он не знал, что учит, просто показал и дал попробовать, а я запомнила…

– Что у тебя с ним?

Ласкарирэль оглянулась по сторонам, словно их могли подслушать.

– С Хауком? Н-ничего!

– Ничего себе «ничего»! – фыркнула Видящая и подсела ближе.– Я видела, как ты прижималась к нему в пещере, а он обнимал тебя за плечи. И как он потом тащил тебя на себе, хотя давно мог поставить на землю! Он заботится о тебе! Признавайся – вы влюблены?

– Нет! Нет! – Девушка затрясла головой. Ей было неприятно вспоминать подробности, но младшие сестры не лгут старшим сестрам, а ученицы – своим наставницам. Так повелось в Ордене Видящих, и она призналась:

– Хаук заботится вовсе не обо мне. Он думает, что я ношу его ребенка…

– Ах, вот оно что! Это правда?

– Я еще не знаю. Он заботится на всякий случай – а вдруг…

– А ты сама? Ты хочешь ребенка?

Прямой вопрос поставила девушку в тупик. С нею еще никто не разговаривал о таких вещах.

– Я как-то не думала об этом,– призналась она.– Я боюсь… Наверное, мне надо хотеть создать семью – я ведь уже не девственница, а в Ордене…

– А в Ордене каждая третья волшебница давно уже стала женщиной! – ошарашила ее Видящая.– Даже я… правда, это совсем не имеет отношения к твоей проблеме! Знай одно – в Ордене на девственность волшебниц смотрят сквозь пальцы. Иногда связь с мужчиной даже помогает усилить магические способности – девственность как бы запирает твой дар, и его приходится выпускать на свободу. Важно другое – хочешь ли ты иметь детей. Ибо быть Видящей и быть матерью – совершенно разные вещи. Одно исключает другое, поэтому каждая забеременевшая Видящая встает перед выбором – оставить ребенка и распрощаться с магией или избавиться от плода и снова встать в ряды волшебниц.

– И что? – жадно спросила Ласкарирэль.

– Большинство выбирает аборт,– честно ответила волшебница.– Ибо пока ты носишь ребенка и кормишь его грудью, ты не можешь колдовать! Твоя сила засыпает на это время. А при попытке ее разбудить происходит выкидыш. Поэтому думай сама, чего тебе больше хочется. А я готова помочь. Есть много способов с легкостью избавиться от плода. Ты даже ничего не почувствуешь, уверяю тебя!

Ласкарирэль прижала руки к животу. Откровенность старшей Видящей пугала ее. Она свободно рассуждала о таких вещах, какие среди ровесниц Ласкарирэли не приходили никому в голову. Правда об Ордене и царящих в нем нравах ошеломила девушку. Она попыталась привести мысли и чувства в порядок.

– Но,– на ум ей пришла интересная мысль,– если я до сих пор вижу и могу колдовать, значит, я не беременна?

– Да, это так! – улыбнулась волшебница.– И тебе не о чем беспокоиться!

«Как раз теперь мне и есть о чем беспокоиться! – мрачнея, подумала Ласкарирэль.– Особенно если учесть, что Хаук обещал убить меня через десять дней!»

Мысли ее понеслись вскачь – как сделать так, чтобы спасти свою жизнь? Удрать? Пусть она не пленница, но ей все равно некуда идти. Она не знает гор, она заблудится и пропадет. Уговаривать Хаука бесполезно – он упрям, как… как орк! Остается надежда на лорда Шандиара – он должен суметь защитить родственницу своей покойной жены.

Тот вернулся как раз к этому времени, притащив целую охапку хвороста. Для высокородного лорда, который лишь на охоте, да и то не всегда, помогал слугам разжечь костер или разбить лагерь, он справился с задачей неплохо. Но к тому времени, когда вернулся Хаук с добычей, почти половина запасенных дров уже прогорела и превратилась в угли и золу.

Орк принес двух горных куропаток и целую пазуху прошлогодних кедровых шишек. Они частично расшелушились, но в них было достаточно орехов, чтобы подкрепиться. Хаук лишь скривился, увидев, сколько хвороста заготовил эльф, но вслух ничего не сказал.