— Я мигом, Стопка (Степку дядя в шутку называет Стопка).
Раз в три дня они завозят полуторалитровую бутылку молока и бесплатно отдают для маленькой девочки, у которой нет отца. Степка видел ее пару раз во дворе. Кто она дяде Леше, где он познакомился с ней? Парнишка не знает и не спрашивает. Воровать нельзя, да случай особый. И Степка молчит. Выкроить бутылку молока можно без ущерба для семьи.
«Тойота» останавливается у поселкового магазина: мать наказала купить кое-что из продуктов. Степка с дядей Лешей идут к прилавку и замечают у кассы брата Саню. Перед тем груда коробок с конфетами, печеньем, хлопьями, жевательной резинкой, бутылки «Фанты». Дядя и племянник удивленно переглядываются.
В семье лакомства покупают постоянно и делят поровну. Кто послал Саню в магазин, откуда деньги?
Брат подает продавцу пятисотрублевую купюру, из-за его спины дядя Леша спрашивает продавца:
— Почему вы берете у маленького мальчишки крупные деньги?
— Он не в первый раз с такими приходит, — не теряется девушка, — в каждой семье разный достаток.
— Где ты взял деньги, урод? — трясет брата Степка.
— Мама дала, — бойко врет тот.
Месяц назад у матери пропала тысяча рублей. Сумма невелика. И она решила, что обсчиталась. Алексей Владимыч берет в руку мобильник:
— Сейчас позвоню маме и узнаю.
— Я взял у мамы в долг, — не сдается неисправимый брехун и мамин любимчик.
— Деньги положи в шкатулку! — твердо говорит Степка.
Вечером Саня прилежно моет полы на веранде.
— Бери пример, Степа, — говорит Елена Викторовна, — никто ему не приказывал. Он хороший мальчик.
«Вот, гад ползучий, еще паинькой прикидывается!» — думает старший брат.
— Хороший, когда спит зубами к стенке! — язвит дядя Леша.
Дядя Леша и приемный отец Степки — родные братья. Николай Владимыч старше Алексея на три года. Внешне они похожи, только у старшего пышная шевелюра, а младший щеголяет академической лысиной.
Отец немногословен, постоянно корпит над железками, что-то изобретает, совершенствует. Младший иногда хвалит;
— Золотые руки у тебя, Коля, зря учиться не пошел!
— Проживу без науки, — отмахивается отец.
Мальчик был уверен в правоте отца. По диплому дядя Леша инженер-механик, спившись, сошел с круга и тянет лямку рабочего. Зачем учился? Действительность поколебала его взгляды.
Год назад отцу дали заказ приспособить двигатель СД-240 от трактора «Беларусь» под автомобиль Зил-131. Крепеж и оснастка для мастера — плевое дело. Затруднение вызвал вопрос с маховиком. Нужно, чтобы передаточное число оборотов соответствовало техническим данным грузовика. Две недели настырный отец решал проблему методом «проб и ошибок», и ни с места.
Младший брат в работу старшего не вмешивался. Однажды вечером он зашел в гараж поточить топор и увидел хмурое лицо Николая. Узнав, над чем колдует брат, дядя Леша присвистнул и ушел. Утром он принес бумажку и отдал Николаю Владимычу.
— Вот марки маховиков, что подойдут твоему детищу.
— Попробую, — недоверчиво скривился старший брат.
Вечером хозяин дома был в хорошем настроении.
— Молодец, Леша, в самую точку попал!
«И от науки бывает толк!» — изменил свое мнение Степка.
Алексей Владимыч занимательный рассказчик, острослов.
— Зубоскал, — осуждает родственника Елена Викторовна, — ради красного словца не пожалеет и отца.
С раннего утра Степка в нетерпеливом возбуждении: он ждет отъезда отца. Тот собрался проверить травостой на покосах. Вчера соседские пацаны предложили прибыльное предприятие.
— Фермер (так звали его окрестные ребята), мы собрали в лесу большую кучу металла. Вывезти его к трасе может лишь трактор. Выручи — и ты в доле. Сумма выходит приличная.
Степка согласился. Если дома не будет отца, дядя Леша позволит взять «Беларусь» на пару часов. Так и вышло.
— Не забывай о температуре и давлении, бизнесмен, — напомнил Алексей Владимыч. Племянник кивнул головой.
По лесному бездорожью до места добирались долго. К работе приступили без раскачки. В укладке груза ребята смыслили мало, поэтому без конца окликали:
— Фермер, как уложить эту бандуру?
За час с погрузкой управились и двинулись обратно. До трассы оставалось полкилометра, и беспечный мальчишка не смотрел на приборы. По «закону подлости» патрубок, идущий от радиатора, перетерся, и тосол, охлаждающая жидкость, вытек. Двигатель мгновенно перегрелся, раздался удар, скрежет, и трактор встал, как вкопанный.
Недоумевающий Степка выскочил из кабины. В радиаторе бурно клокотали остатки тосола. Надев брезентовую рукавицу, юный механизатор начал откручивать пробку радиатора и чудом уберег физиономию. Из-под пробки вырвался столб пара.
«Закипятил!» — обожгла сознание жуткая мысль.
Степка обошел трактор справа и обомлел: пробив блок цилиндров, из стенки торчал шатун.
«Перегрел до такой степени, что шатун «братскую руку» показал, — содрогнулся мальчишка, — что теперь будет?»
Компаньоны принялись разгружать металл. Степка помчался на ферму. К счастью, отец не вернулся с покосов.
— Дядя Леша! — плаксиво начал племянник. — Угробил я трактор, блок цилиндров разворотило.
