Степка поднимается из-за стола и спешит к воротам.
— В Испании жители одной из горных провинций переговариваются с помощью свиста на больших расстояниях, — пускается в разглагольствования дядя Леша.
— Слава Богу, мы не в Испании, — морщится Елена Викторовна.
Трое поселковых пацанов стоят возле потрепанных «Жигулей».
— Привет, Фермер!
— Привет!
Прогресс есть прогресс. Совсем недавно, по словам дяди Леши, заветной мечтой мальчишки был мопед, его сменил мотоцикл, сейчас ребята из пригородов объединяются в группы по три-четыре человека, покупают или воруют изношенные автомобили и гоняют по лесным и объездным дорогам.
— Фермер, — обращается к Степке один из ребят, — и у нас на «Москвиче» коробка передач накрылась. Не включается и не выключается.
— Выжимной подшипник посмотрите.
— Смотрели, — лицо собеседника перекашивает кислая гримаса, — причина не в подшипнике.
— Синхроны, — подсказывает Степка.
— Гадать на кофейной гуще бесполезно, — шмыгает носом пацан, — ты бы глянул. Вдруг коробку и снимать не стоит.
— Времени нет, — отнекивается мальчишка, — готовимся к сенокосу, со дня на день отчалим в тайгу.
— Одним глазом, — ноют парнишки, — рассчитаемся по-свойски.
— Лады, — соглашается Степка, — завтра после обеда приезжайте за мной и к шести вечера привезете обратно.
Просители согласно кивают и усаживаются в «Жигули».
Отношения с поселковыми ребятами у Степки хорошие. Они перед ним нос не дерут, приглашают на рыбалку, на футбол, зато мучают просьбами: привари то, отремонтируй это, проконсультируй. Ему, в свою очередь, приходится обращаться к дяде Леше.
Алексей Владимыч, как и отец, мастер от скуки на все руки. Недавно он выковал в небольшом переносном горне фигурные решетки для клумбы с цветами. Получилось настолько оригинально и красиво, что подруги Елены Викторовны приезжали и любовались изделием кузена-самоучки.
Дядя Леша в совете не откажет и поможет. Одна беда, когда ему изменяет чувство меры, он пускается в разгул. Запой длится по неделе — туши свет!
С одноклассниками — сложнее. Класс четко расслоился на бедных и богатых. Ребята из богатых небрежно курят в туалете дорогой «Парламент», девчонки, надув губки, листают «Караван», «Космополитен»… Вот и вся разница. Выходят к доске отпрыски «новых русских», и спесь с них слетает, как пожухлый лист под октябрьским ветром.
Взять самое простое. Осенью прошлого года поехали всем классом за город. На природе решили разжечь костер. Что вытворяли «продвинутые» придурки, словами не опишешь! Они навалили в кучу корье-дубье, мокрый лишайник, зеленый стланик, гнилые пеньки, трухлявый валежник и принялись поджигать древесный хлам. Толку — ноль целых хрен десятых.
Но сколько было на переменках разговоров об участниках передачи «Последний герой»! Со знанием дела, авторитетно юные экстремалы судили о действиях и просчетах «героев». Болтуны со смаком произносили: «Держался молодцом, экстремум, на грани отчаяния», взять их самих, так ни петь, ни рисовать.
Посмеялся над «экстремалами» Степка и в два счета распалил костер. Эх, жаль, Светка не видела!
Мальчик грустнеет. Со Светкой не везет. Все одноклассники давно выросли, даже девчонки в классе выше его ростом. Ровесники ходят на дискотеки, собираются на вечеринках, влюбляются и страдают, знакомятся и расстаются… Его даже из-за парты не видно, кто на него обратит внимание…
— Подрастешь, — уверяет дядя Леша. Его бы слова до Бога. Пока остается ждать у моря погоды и меряться у дверного косяка.
Мысли возвращаются в прежнее русло. «Экстремалы» болтают о выживании. Хорошо. Да кто из них испечет хлеб, починит мотор от бензопилы, лодки, автомобиля?! Кто подоит козу, корову, приготовит сметану, масло, освежует, разделает тушу?! Кто вспашет, заборонит землю, обточит деталь на станке, приварит один кусок металла к другому?!
— Мы школьники, — мигом открестятся теоретики-демагоги.
Так попади он с ними на необитаемый остров, кто выживет?!
…Молоденький сержант ГИБДД опешил при виде огромной скирды высотой с двухэтажный дом, воздвигнутой на полуприцепе КамАЗа. Он растерянно вертел в руках документы, и в голове лихорадочно прокручивал допустимые габариты груза, разрешенные ПДД.
Милиционер замялся, ничего путного на ум не шло. От КПП подошел средних лет майор и поздоровался. Бегло оглядев огромный воз, водруженный на машину, он хмыкнул:
— Лет пятнадцать, кажется, как не возят тюки сена с такой укладкой. Перевелись умельцы.
— Не меньше, — согласился Николай Владимыч, — сельское хозяйство в развале, кто столько в одиночку накосит, запрессует, погрузит, вывезет?
Майор согласно кивнул головой и приказал сержанту:
— Пропустите!
Машины на объездной дороге боязливо жались к обочине при виде нестандартного, необычного автопоезда. Удовлетворенная улыбка играла на губах Степки: они с отцом здорово удивили и профессионалов, и автолюбителей.
Сенокосный стан разбили на месте стоянки лесорубов. Лес в окрестностях вырубили, и вальщики уехали на другие участки. Николай Владимыч с хозяйской дотошностью обследовал округу и взял на заметку:
